Vajon öngólt rúg a Red Bull a Hondával?

Amikor tavaly bejelentették a Toro Rosso és a Honda „kényszerházasságát”, „tudni lehetett, mire megy ki a játék”: ha minden jól alakul – azaz fel tud mutatni valami fejlődésszerűt a McLarentől lapátra tett gyártó -, akkor a Red Bull ejti a Renault-t, és kvázi megpróbál gyári szintre lépni az új beszállítóval. Utóbbit természetesen tagadják a kínosan korrekt és alázatos japánok, mondván, az FIA is előírja, ugyanazt kell adni az ügyfeleknek, szóval nincs hátrányos megkülönböztetés a csapatok között. (Más kérdés, hogy a Toro Rosso alapvetően a Red Bull kenyerét eszi, az van, amit az anyavállalat mond.)

Tény, hogy a Honda fejlődött idén, de az is tény, hogy még mindig messzire vannak az anno kitűzött céltól. Utólag látszik, mennyire gúzsba kötötte őket a McLaren, és mennyire fontos a Hondának, hogy egy olyan partnere legyen, aki egyenlő félként tekint rájuk, és nem rúg beléjük egyet lépten-nyomon. A Honda kvázi csak nyerhet a megállapodással: két helyről kapják az adatokat, a motorok ultramodern tesztpadokon és szimulátorban fognak futni, elősegítve a fejlesztést. Ha mégsem jön össze, akkor távoznak, ebben a sztoriban tényleg ennyi volt.

A Red Bull esete valamivel bonyolultabb ennél. Egy ideje kérdés, milyen szándékai vannak Dietrich Mateschitznek az istállóival, mennyire elkötelezett az F1 iránt. Ő maga mondta, egyetlen célja maradt: világbajnokságot nyerni Verstappennel. A hollandot jelenleg 2020 végéig köti a szerződése a csapathoz – pont eddig írtak alá a Hondával is. Az eredmények mindig kellenek és jól jönnek, ebben az esetben különösen, amennyiben Mateschitz valóra akarja váltani az utolsó álmát. A Honda kezdeti célja, miszerint ne csökkenjen a Red Bull teljesítménye, erősen ajánlottnak tekinthető a tulajdonos részéről. Helmut Marko annyira optimista, hogy már győzelmeket vizionál 2019-re.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB14, Carlos Sainz Jr., Renault Sport F1 Team R.S. 18, Daniel Ricciardo, Red Bull Racing RB14

Fotó készítője: Joe Portlock / LAT Images

Másrészt átmeneti időszak előtt áll a Red Bull. 2021-től új motorformula lép életbe, és abban a szerencsés helyzetben vannak, hogy az Aston Marton kvázi miattuk akar beszállni a sportba. Mint arra Andy Palmer, a cég vezére is rávilágított, még egyetlen gyártó sem kötelezte el magát az új korszak mellett, meglehetősen „ködös” az F1 jövője, és ők is látni akarják, milyen alternatívákkal fog rendelkezni a Red Bull 2021-re. Lehet, csak egyetlen portéka lesz a polcon, de az is lehet, hogy akár három gyártó kínálja a termékeit.

A Red Bull és a Honda közös munkáját nagyban segíti majd, hogy mindkettő brit főhadiszállása Milton Keynesben található. A földrajzi közelség áldásos, de a Honda „valódi központja”, ahol a motorok fejlesztése és átfogó kivizsgálása zajlik, még mindig Szakurában van.

Hogy mennyire romlott meg a Red Bull és a Renault kapcsolata – az udvarias PR-körök ellenére -, jól mutatja Christian Horner álláspontja, akit arról kérdeztek, mit fog hiányolni a Renault-ból? A csapatfőnök hosszasan hallgatott a Channel 4 kérdésére, majd annyit mondott, „még mindig gondolkodik”. Halk nyögés után ennyit tudott kipréselni magából, kérdő hangsúllyal: „A Renault Twizymet?” Ha valaki esetleg nem tudná: a Twizy egy meglehetősen fura kinézetű, egyszemélyes, elektromos városi kisautó.

A Renault pedig elveszíti a referenciaként is szolgáló Red Bullt, ugyanakkor hasznot is húzhatnak belőle, talán már jövőre: ha a Bikák esetében visszalépés történik a Hondával, a Renault pedig időben át tud állni 2019-re, mint azt tervezik, akár előrébb is léphetnek a TOP3-ba.

Sokesélyes a játszma, csupán annyi a kérdés, vajon egy nagy öngól dönti-e el a végeredményt?