Ezen a napon: Hová tűnt Damon Hill?

Damon Hill 1996-ban világbajnoki címet szerzett a Williamsszel, a csapat viszont ennek ellenére nem hosszabbított vele szerződést, hogy helyet csinálhasson Heinz-Harald Frentzennek. Hillt a pletykák szerint több csapat is megkereste egy esetleges átigazolással kapcsolatban, ilyen volt többek között a Ferrari, a Benetton és a McLaren is, az angol végül teljesen érthetetlen módon az általában csak a mezőny hátsó traktusaiban vegetáló Arrowst választotta.

Egészen szürreális volt egy olyan gyenge autón látni a vb-címvédőnek kijáró egyes rajtszámot, mint az Arrows, de nem volt mit tenni, meg kellett szokni a Hill-Arrows párosítást. A házasság nem is volt túl működőképes, 1996 világbajnoka a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon például a rajtig sem jutott el, ugyanis már a felvezető körben kiesett. Az idény ezután sem fordult sokkal jobbra, Hill a szezon első felében mindössze egyetlen pontot tudott szerezni, amikor hatodikként ért célba a Magny-Cours-i Francia Nagydíjon.

A szezon csúcspontja az Arrows és Hill számára a szezon tizenegyedik hétvégéjén, Magyarországon jött el. Már a szabadedzések során látszódott, hogy Mogyoródon valami egészen különleges van készülőben, ugyanis Hill már pénteken az ötödik helyet szerezte meg, az időmérőn pedig egészen kiváló teljesítményt nyújtva harmadik lett, nem is sokkal, nem egész négy tizedmásodperccel lemaradva a pole-t megszerző Michael Schumacher mögött. Kettejük közé még Hill korábbi csapattársa, Jacques Villeneuve férkőzött be.

A verseny aztán sokáig még jobban alakult, Hill ugyanis rögtön a rajtnál megelőzte Villeneuve-öt, a hatodik percben pedig mindenki általános megdöbbenésére az élre állt, miután Schumachert is levadászta. Innentől kezdve egyszerű volt a képlet: Hill elhúzott, és jókora előnnyel vezetett, és már mindenki felkészült arra, hogy történelmi eredményt lát. Úgy tűnt, a vb-címvédőt semmi sem állíthatja meg, egyre inkább kézzelfoghatóvá vált, hogy az Arrows megszerzi története első futamgyőzelmét.

A sors azonban néha kegyetlen rendező, és amikor kicsit már mindenki átvedlett Hill-szurkolóba, azt láthatták, hogy Arrowsa lelassul az élen, így pedig rengeteg időt veszít. Félő volt, hogy a második helyen haladó Jacques Villeneuve utoléri őt, ez pedig végül be is következett: az angolnak esélye sem volt a világverő Williamsszel szemben, így át kellett adnia az első helyet kanadai kollégájának.

Az erkölcsi győztes viszont mindenképp Damon Hill volt 20 évvel ezelőtt, ezen a napon, augusztus 10-én, a 13. Magyar Nagydíjon, meg is kapta az ennek megfelelő ünneplést a leintés után. Érdekes megnézni, mire volt képes a versenyen Hill csapattársa, Pedro Diniz, sokan talán azt gondolhatják, az Arrows csapatszinten fogott ki kiemelkedő hétvégét. Nos, Pedro Diniz, a kettes számú autóban ülő brazil pilóta a versenynek a 19. helyről vágott neki, a versenyen pedig az 53. körben kiesett...

Hill lelassulását egyébként hidraulikai hiba okozta, amelynek köszönhetően autója megragadt hármas sebességi fokozatban, így végül 9 másodperces hátrányban Villeneuve mögött meg kellett elégednie a második hellyel. A harmadik helyre Johnny Herbert érkezett meg, akit a két Schumacher, Michael és Ralf követett. Az utolsó pontszerző Nakano Sindzsi lett.

Palik László révén ezen a napon született a magyar sporttelevíziózás egyik legemblematikusabb mondata, amit valószínűleg még azok is ismernek, akik esetleg már túl fiatalok ahhoz, hogy élőben láthatták volna ezt a korszakot: "Hová tűnt Damon Hill, hová tűnt Damon Hill??"