Megtévesztő F1-es téli tesztek: a Ferrari azóta visszalépéssel gyorsult

A téli tesztek, sőt talán még az Ausztrál Nagydíj után is a szakértők többsége a Mercedes bajnoki győzelmére fogadott volna. Négy nagydíjat követően azonban már többet tudunk. A Ferrari az új favorit. A Mercedesnek pedig komoly erőfeszítést kell tennie, ha meg akarja védeni a bajnoki címét, hiszen még a Red Bull is ott liheg a nyakukban. 

Mégis hogyan történhetett meg, hogy az egész paddockot ennyire félrevezették?  - tette fel a kérdést a német Auto, Motor und Sport. Nyilvánvaló, hogy a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff figyelmeztetett minket a teszteket követően, hogy a Ferrari és a Red Bull is elöl lehet, de akkor mindezt a megszokott óvatosságnak tudtuk be. Majd most kiderült, hogy Wolffnak igaza volt. Lehet, hogy ezen még ő maga is meglepődött. A Mercedes ugyanis jelenleg csak a mezőny harmadik leggyorsabb autója. 

A brixworth-i mérnökök fáradhatatlanul a problémákon dolgoznak. "Sok éven át a miénk volt a leggyorsabb versenyautó. Ez többé nem igaz. Még akkor sem, ha az abroncsok a működési tartományban vannak. A Ferrarié a leggyorsabb csomag. Minden pályán, hidegben, melegben, szeles időben, szélcsendben. Néhány körülmény között nagyobb a különbség, míg máskor kisebb. Jelen pillanatban a magasabb hőmérséklet jobb, mint az alacsony."

Az abroncsok működési tartománya csak részben magyarázat

Érdekes módon a téli tesztek óta nem sok minden változott. Sem a Mercedes, sem a Ferrari, sem a Red Bull nem hajtott végre komolyabb változtatásokat. Az első komolyabb fejlesztési csomagokat a Spanyol Nagydíjra jelentették be - a szezon első négy versenyén pont emiatt kellett volna tükröződni a téli teszten látottaknak. Azonban csak Ausztrália emlékeztethetett minket a téli jóslatokra. Bahreinben és Bakuban a Ferrari volt a leggyorsabb, Sanghajban pedig a Red Bull. 

A W09 gyengeségeit a Mercedes először az abroncsok szűk optimális működési tartományával magyarázta. Csakhogy a versenyek alatt láthattunk mindenféle körülményt és pályatípust, de a kép így sem változott. Egy körön a Ferrari a leggyorsabb. A versenyen a Red Bull jelent valódi veszélyt, hiszen az RB14 jobban gazdálkodik az abroncsokkal, mint a riválisok. 

A Mercedes mérnökei számára a kirakós akkor is trükkös, amikor az ezüstnyilak az abroncsok működési tartományában vannak. Mindez pedig kompromisszumokhoz vezet, mint mikor megváltoztak az időjárási körülmények Kínában, vagy mint mikor az időmérőn és a versenyen más kihívásoknak kellett megfelelni Azerbajdzsánban. Egy gyors körhöz az időmérőn leszorítóerő kell, a versenyen végsebesség. A Mercedes kis légellenállással operál. A Ferrari nagyobb leszorítóerőt is megengedhet, és még így is az időmérő élén maradnak, sőt Vettel még így is nyerni tudott volna, ha nem hívják ki túl korán. 

A Ferrari gyorsan visszaépítette autóját

Konklúzió: nincs ellentmondás. A Mercedes a téli tesztek során az optimális körülmények között körözött. A második teszthéten a körülmények stabilak voltak, így elég idejük maradt, hogy az autót optimálisan beállítsák. A Ferrari ezzel ellentétben mellélőtt. Az SF71H nem azt tette, amit kellett volna. Az autó alulkormányzott volt, és nem lehetett kezelni a kanyarokban. 

A Mercedes mérnökei ezzel egyetértenek: "A Ferrari a tesztek alatt a képességei alatt teljesített. Melbourne-ben Lewis álomkört ment. Azon a hétvégén egyik köre sem volt sokkal jobb, mint a riválisoké. Ma már tudjuk: az autónkat gyorsabbá kell tennünk."

Sebastian Vettel sem titkolta, hogy a Ferrarinak sok munkába telt, mire rájöttek, pontosan mi okozta a problémát. "Gyakorlatilag a tesztek óta semmit sem változtattunk az autón, csak egy kicsit visszaépítettük, hogy megértsük. Lassan visszatérünk az kezdeti állapothoz. Ehhez optimalizáltuk a beállításokat."

Pontosan ez az, ami miatt Vettel olyan magabiztos lehet a szezon hátralévő részében: a Ferrari gyakorlatilag most van azon a szinten, amit Melbourne-ben vártak tőlük. Most viszont, hogy már jobban értik a kocsit, célirányosabban fejleszthetik.

A Ferrari másik előnye, hogy a Mercedes elvesztette a motorelőnyét. Sőt, épp ellenkezőleg. A Ferrari szükség esetén nagyobb teljesítményelőnyre is képes. A montreali verseny ezért lesz különösen érdekes, hiszen mind a négy motorgyártó Kanadára tervezi a következő specifikációjú erőforrását. Akkor meglátjuk, hogy a szezon alatti három motor kivitelezhető-e, vagy a gyártók inkább bevállalják a büntetést, hogy egy fejlesztéssel többet vethessenek be. 

Mindenesetre Lewis Hamilton nem bízhat a szerencsés körülményekben vagy a többiek hibáiban. Nem azért vezeti ugyanis a bajnoki pontversenyt, mert ő lett volna a leggyorsabb az első négy versenyen - legjobb esetben is csak a legkövetkezetesebbnek mondható. "Jó vezetni a bajnokságot, de a fennmaradó 17 versenyen nem bízhatunk a szerencsében és a többiek hibáiban. Jobb autóra van szükségünk."