Az első versenyek nem hozták a Vandoorne által elfogadott szintet

GP2-es címmel és sikeres Super Formula pedigrével érkezett Vandoorne az F1-be, de az első nagydíjak komoly csalódást jelentettek számára. A gondot tetézte, hogy sok probléma volt a csapatnál, elsősorban a Honda miatt, és miközben ő küzdött, Alonso ragyogó villanásokkal állt elő az MCL32-vel.

Vandoorne nem szépíti a tényeket. „Tudtam, hogy az elején nem volt elég jó, de azt is tudtam, hogy sok problémával küzdöttem”- mondta Vandoorne önkritikát gyakorolva. „Az első versenyek határozottan nem hozták a szintemet, de ez csak az első szezonom a Forma-1-ben, tehát fejlődnie kellett a csapatomhoz fűződő kapcsolatnak, a mérnökökkel ápolt kapcsolatomnak. Mivel nagyon sok problémánk volt, nehéz volt véghezvinni mindezt.”

„Amikor a dolgok elkezdtek egy kicsit jobbra fordulni – több időt töltöttem a pályán, kicsit több időt töltöttem a gyárban, átvettük az adatokat és több időt töltöttem a szimulátorban -, akkor minden elkezdett a megfelelő irányba alakulni”- mondta a belga.

Javulás a Spanyol Nagydíj után

A McLaren különleges programot alakított ki Vandoorne számára a Spanyol GP után, hogy segítsék a fejlődését: Wokingba hívták szimulátorozni, hogy feltérképezzék és fejlesszék a vezetési stílusát, a mérnökök pedig nagyobb figyelmet fordítottak az igényeire a beállítások terén. Vandoorne bejutott a Q3-ba Monacóban, Silverstone-ban legyőzte Alonsót az időmérőn, szerződést hosszabbítottak bele, és csak négy ponttal maradt el Alonsótól a végelszámolásnál.

„A Monacóval fémjelzett periódus - de még Kanada és Baku is – jelentette a kulcsfontosságú momentumot, ugyanis nagyon sok információt gyűjtöttünk be”- idézte fel Vandoorne. „Komoly erőfeszítések a részemről, a csapat részéről, és minden elkezdett összeállni.”

Az alacsonyabb szériákban rendre az élen autózott, így elég nehéz volt elfogadni a tényt, hogy az F1-ben gyakran hátulról rajtol és esélytelen a jó eredményre.

„Határozottan nem ilyen helyzetben akarok lenni, inkább harcolnék az élen győzelmekért – vélhetően sokkal kényelmesebben érzem magam ott, köszönhetően annak, amit korábban csináltam. Szerintem a csapat helyes irányba tart. Nagyon sok változás következik, ami nagyon izgalmas, de a tényleges eredmények tekintetében még mindig nagyon nehéz bármit is mondani”- ismerte el. „Az F1-ben nehéz jósolni – meg kell várni a teszteket, elmenni az első tesztre, és akkor majd megtudod, mennyire vagy jó.”