Miért nem esik ugyanabba a csapdába a Williams a versenyzők terén?

Utoljára 2018-ban találhatta magát ebben a helyzetben a Williams és szenvedtek is vele. Akkor a tekintélyes anyagi háttérrel rendelkező duó, a kanadai Lance Stroll és az orosz Sergey Sirotkin alkották a csapat pilótapárosát.

A Williams később beismerte, hogy ez egy nagy hiba volt a részükről, és a döntés hátráltatta a csapat fejlődését. A The Race sem tudott szótlanul elmenni az a tény mellett, hogy George Russell mögött egy meggyőző bemutatkozó szezon van, amely során talán az egyik legjobb újoncnak tűnt, annak ellenére, hogy fájdalmasan versenyképtelen volt alatta az autó, míg Nicholas Latifi biztató hozzáállása egy előnyösebb kiindulási alap, mint ami 2018-ban volt.

A kérdésre, hogy hiányolni fogja-e Robert Kubica tapasztalatát a csapattól, a következőket felelte Claire Williams: „Nem, nagyon elégedett vagyok az idei párosunkkal. Nicholas fantasztikus munkát végez nálunk. Annak ellenére, hogy ez a bemutatkozó éve, nem egy hagyományos újonc így 24 évesen, mivel óriási tapasztalatra tett szert az utánpótlás szériákban eltöltött évei során. Minden, amit láttam a karrierje során, a tavalyi évből amikor tartalék volt nálunk, azt jelezte nekem nagyon is, hogy képes lesz a teljesítésre idén.”

Nicholas Latifi, Williams Racing, holds a message for George Russell, Williams Racing

Fotó készítője: Mark Sutton / Motorsport Images

„George lehet, hogy nagyon fiatal, de bárki, aki ismeri, egyetért abban, hogy sokkal érettebb a koránál. Tényleg nagyon örülök az idei párosunknak. Fantasztikus munkát végeztek a tesztek során, hasznos visszajelzéseket adtak a csapatnak, és nagyon lelkesek az autóban. Kíváncsi leszek rájuk, hogy versenyeken mire lesznek képesek.”

Dave Robson, aki az autó teljesítményéért felel a Williamsnél, arra biztatta Russellt, hogy legyen ő az, aki az első számú versenyzői szerepet felveszi, így a csapatnál töltött második évére. Bár Robson jelezte, hogy a csapatnak nincsen kimondottan első és második számú versenyzője, Russell, aki múlt hónapban töltötte a 22. életévét, egyértelműen a jobbik fél volt a pályán a csapatnál a tavalyi év során, és kulcsszerepet játszott a pályán kívül is. Mivel Kubica már nincs a csapatnál, így de facto ő lett a csapat vezéregyénisége.

„George kétséget kizáróan fejlődött, majdnem minden hétvégén egyre jobbnak láttam őt tavaly” mondta Robson. „Amit most láthatunk majd, az az, hogy betölti az első számú versenyző szerepét, mert ugyan konkrétan nálunk nincs ilyen, ő a tapasztaltabb és így ő lesz a vezér. Meglehetősen jól érzi magát ebben a szerepben a kora ellenére. Lelkes, próbálja a csapat stratégiáját elősegíteni és minél többet hozzátenni a sikerhez, és rendkívül éretté vált, mióta nálunk van.”

Nicholas Latifi, Williams Racing, holds a message for George Russell, Williams Racing

Fotó készítője: Mark Sutton / Motorsport Images

A Mercedes kötelékeiben lévő Russel a második évét teljesíti a három éves szerződéséből a Williams csapatánál és a tesztek azt sugallják, hogy nagyobb esély lesz a középmezőnnyel versenyezni, mint a tavalyi év során, ahol csak az utolsó helyek egyikére lett száműzve az év nagy részében az autó teljesítménye miatt.

Ennek ellenére tavaly sikerült néhányszor megvillannia, néhány időmérős körével vagy egy-egy jól kivitelezett versennyel. Ebben az évben abban a helyzetben kellene már lennie, hogy a saját teljesítményével jelentősen tudja befolyásolni az eredményét.

Egy olyan csapatnál, aki egy ideje a saját démonaival küzd, ez egy nagy erőpróba lesz a fiatal Russell számára, és ha sikerrel jár, nem zárható ki egy esetleges Mercedeshez való promóció sem, ugyanis a csapatnak még egy pilótája se írt alá 2021-re.

Russell igyekezte felrázni a Williams-t az egész tavalyi év során, a profizmusával és a tempójával, némi reményt adva a csapat többi tagjának. „Nagyon szenvedtünk még tavaly Ausztráliában, és szerintem George egy ideig ezt fel se fogta, milyen nehéz is volt ez” mondta Dave Robson.

Nicholas Latifi, Williams FW43

Fotó készítője: Zak Mauger / Motorsport Images

Claire Williams megemlíti, hogy az egész garázs izgatottan nézte, amilyen időmérőket fut, még a legreménytelenebb körülmények között is. Az igazi jele annak, hogy egy kiemelkedő első számú pilóta lehetsz az, hogy az egész csapat mögötted áll, és hisznek benned, ami úgy tűnik, a Williamsnél meg is valósul, és ez elősegítheti Russell fejlődését az idei év során.

Ahol fejlődnie kell többet a britnek, az a futamok első körei, ugyanis rendre a csapattársa mögé zuhant vissza, sőt, Abu Dhabiban még össze is ütköztek az első körben, miközben próbálta visszaszerezni elvesztett pozícióját. Ez arra utal, hogy nem igazán mennek még neki a mezőny végéről történő előrekapaszkodások, mivel nem sok időt kellett a karrierje során eddig a mezőny végén töltenie.

Csapattársa, a 24 éves kanadai Nicholas Latifi eddig 11 alkalommal látogatta meg a pályát különböző szabadedzéseken az elmúlt két évben, előbb a Racing Point, majd a Williams színeiben amellett, hogy több mint 3000 mérföldnyi tesztelésen van túl – ami elég nagynak számít újonc ellenére.

Nicholas Latifi, Williams FW43

Fotó készítője: Mark Sutton / Motorsport Images

És bár eddig lenyűgözte a csapatát a hozzáállásával, nincsen olyan jó önéletrajza, mint Russellnek. Néhány futamgyőzelem és egy összetett 2. hely fűződik a nevéhez a Formula 2-ből. „Nicholas új a csapatnál, mint versenypilóta, de jó sok időt töltöttünk vele együtt tavaly a pályán és a pályán kívül is.” mondta Robson.

„Sokat kell még tanulnia, mint minden újoncnak, de remek munkát végzett a csapatnak az elmúlt pár napban a teszteken. Nem nagyon hibázgatott, még a versenyszimulációkat tanulja és nagyon hasznos volt neki a pályán töltött idő. Mindenképpen nehéz lesz a kezdet, mindenkinek nehéz az első versenye, de nagyon értékes tapasztalat lesz neki, ez biztos.”

Az ausztrál futam egy jó jelzője lesz Russell fejlődésének is, mivel már kellőképpen sok kihívással kellett megküzdenie az F1-ben eddig. Szorgalmas hozzáállása az átlag újoncok felé emelte, és mivel javult az autó, ezért fontos felmérés lesz neki az idei év. „George rengeteget fejlődött az elmúlt 12 hónapban”, mondta Robson, majd azzal zárt: „Ugyan különböző szakaszaiban vannak a fejlődésnek, de mindkettejük jó munkát végez a maguk szintjén.”

George Russell első lépései a nemrég bemutatott F1-es Williamsszel, ami sokkal hamarabb elkészült, mint az elődje. A legendás brit csapat mindent megtesz azért, hogy elmozduljon a rajtrács végéről.