Váratlan: A Honda 2025-ben elindulhat a Le Mans-i 24 óráson

Nagy bejelentéssel szolgált a Honda csütörtökre, hiszen a nyilvánosságra hozott közlemény értelmében a Honda Performance Development, az amerikai Honda Motor Co. motorsportrészlege, amelynek székhelye a kaliforniai Santa Clarita városában található, hivatalosan is csatlakozik a japán Honda Racing Corporationhöz, és HRC US néven működik a továbbiakban.

Ennek az igencsak jelentős, kontinenseken átívelő átszervezésnek az a fő célja, hogy a globális HRC egységesítse a szakmai tudását, megosztva ezzel szinte minden információt a különböző részlegek munkafolyamatai között, amivel főként a hatékonyságokat kívánják magasabb szinte helyezni.

Mint ismert, a Honda egy korábban megkötött egyezség értelmében 2026-ban az Aston Martinnal együtt ismét belép a Forma-1-be, így pedig az erőforrás igencsak hatékony fejlesztése célkeresztbe került. Márpedig az is köztudott ténye, hogy Amerikában három F1-es futamot rendeznek, az átszervezés hatására pedig a HRC US 2026-tól döntő szerepet kíván kapni az F1-es erőforrás-fejlesztésben és a versenytámogatásban is.

A HPD-t 1993-ban alapították az IndyCar sorozat motorjainak gyártására, és azóta 510 versenyen 280 futamgyőzelmet aratott, köztük 15 győzelmet az Indy 500-on, így tehát ezt a történelmi örökséges kívánják még szélesebb körben, még nagyobb hatásfokkal bővíteni.

Az elmúlt években a Honda kiterjesztette a tevékenységét az IMSA SportsCar Championship versenyekre is, 2018 óta három IMSA gyártói, versenyzői és csapatbajnoki címet szerzett, és három egymást követő győzelmet aratott a Daytona 24 órás versenyen.

A japán HRC-vel való együttműködés egyben azt is jelenti, hogy az IMSA GTP osztályában futó Acura ARX-06-ossal a Honda a WEC és a Le Mans projektjével bővítheti tovább a versenyzés világában amúgy is fontos szerepét.

Az Andretti Globallal együttműködő Wayne Taylor Racing üzemi csapatával együtt ez arra utal, hogy 2025-ben az Egyesült Államokon kívül is lehet programjuk, ami a korábbi felállásban akadály volt, mivel a HPD Észak-Amerikán belül korlátozott hatáskörrel rendelkezett.

„Célunk a HRC márka erősítése és a versenyzési tevékenységünk sikerének fenntartása, és úgy gondoljuk, hogy a Honda motorsport globális egyesítése egyetlen versenyszervezetként segíthet ennek elérésében” – jelentette ki az átszervezések kapcsán Koji Watanabe, a HRC japán elnöke.

„Az amerikai és japán versenymérnökeink együtt erősebbek lesznek, és nagyon örülök, hogy amerikai munkatársainkat a HRC csapatában üdvözölhetem” – tette hozzá a HRC első embere, akihez David Salters is csapatlakozott, hozzátéve, hogy a Honda eddig is történelmet épített, ezt követően pedig még magasabbra teszik a lécet.

„A Honda versenyzői öröksége páratlan, és az elmúlt 30 évben a HPD tehetséges emberei hozzájárultak ehhez a sikerhez az Egyesült Államokban” – mondta el a HPD elnöke, aki a HRC US-nél is ugyanezt a szerepet fogja betölteni.

„Izgatottak és nagyon büszkék vagyunk, hogy egyesíthetjük erőinket barátainkkal és kollégáinkkal a HRC Japánban, és globális versenyrendszerként képviseljük a Honda Racinget. Továbbra is kihívások elé állítjuk magunkat az amerikai motorsport-tevékenységekben, miközben fejlesztjük az embereinket és a technológiánkat, hogy a gyorsan változó globális motorsport színpadán továbbra is versenyképesek legyünk.”

A 2024-es Daytona 24 órás verseny január 28-án az új HRC US nyitóversenye lesz, ugyanakkor a lehetőség, hogy az Acura ARX-06-os autó a WEC-ben és Le Mans-ban is versenyezzen a világ minden táján, már régóta beszédtéma.

„Mindig is egyértelmű volt, hogy a WEC-re figyelmet kell fordítanunk” – tette hozzá Salters. „Van egy csodálatos ARX-06-unk, amely a csapatunk, az ORECA és a versenycsapataink elképesztő munkát végeztek. Szóval, el vagyunk ragadtatva tőle, és alkalmas arra, hogy a WEC-ben induljon.”

Salter természetesen nem csak a „töltelék” szerepét kívánja betölteni a versenysorozatban, hiszen eltökélt célja, hogy ott is a Hondához mérhető sikereket érjenek el: „Nem azért megyünk versenyezni, hogy ne legyünk versenyképesek.”

A WEC-versenyzésbe való bekapcsolódás óriási kihívás a gyártó számára, így egyelőre nem akarnak találgatásokba bocsátkozni arra vonatkozóan, hogy mikor állhatnak rajthoz.

„Ez még nem körvonalazódott, ezért folyamatosan dolgozunk ezen az ügyön, hogy lássuk, a jövőben merre forduljunk, illetve mikor lenne a legideálisabb a csatlakozás feltétele. A jövőbeli stratégiákat vizsgáljuk, és jelenleg nincs konkrét időzítésünk, de komolyan értékeljük a dolgot.”

Eközben a Forma-1-ben is zajlik az élet, ezúttal Lance Stroll szólalt meg azzal kapcsolatban, hogy végül miért döntött úgy, hogy nem indul a Szingapúri Nagydíjon…