Kleinschmidt váratlan visszatérése a versenyzéshez a CUPRA-val

Az 58 éves Kleinschmidt beírta magát a ralis történelemkönyvekbe, amikor 20 évvel ezelőtt győzni tudott a Dakaron Andreas Schulz oldalán. Az első és máig egyetlen női győztese a világ legkeményebb ralijának egészen 2007-ig versenyzett, de 2016-ban már majdnem visszatért egyszer a Mini zebra buggy projektje keretében.

A legutóbbi hétvégéig Kleinschmidt nem ült autóba semmilyen nemzetközi versenyen, ez azonban megváltozott a szenegáli Retba-tó partjainál. A német egyike a két tartalékosnak az Extreme E-ben, az Alejandro Agag által életre hívott új, teljesen elektromos SUV-kkal futott bajnokságban, amelynek egyik szabálya, hogy minden csapatban kell lennie egy férfi és egy női versenyzőnek.

A pénteki bejáratás és szabadedzés során azonban Hürtgen egészségügyi problémákkal szembesült, ez pedig utat nyitott egy váratlan lehetőség előtt. Kleinschmidt nem is hezitált, egyből magára öltötte a versenyzői overallját, és felajánlotta szolgálatait a spanyol márkának, amely elsőként kötelezte el magát a sorozat mellett.

Jutta Kleinschmidt/Mattias Ekstrom, ABT CUPRA XE

Fotó készítője: Charly Lopez / Motorsport Images

Amikor belépett az istálló sátrába, amely a CUPRA versenyzés terén elért kiválóságát hivatott közvetíteni, Kleinschmidt így fogalmazott: „Készen állok, csak mutassátok meg az adatokat és a telemetriát.” Mivel mérnöki diplomával rendelkezik, ezért teljes egészében arra koncentrált, hogy tanulmányozza a csapat Odyssey 21-es autóját, amelyet csak bizonyos fokig lehet változtatni a beállítások terén.

Az első meneténél mindenkit meglepett azzal, hogy remek időket autózott az időmérőn a második versenyzők között. A csapattársának, Mattias Ekströmnek is köszönhetően ez elég volt arra, hogy a csapat bekerüljön az első elődöntőbe. Kleinschmidtnek szinte csak arra volt ideje, hogy kielemezze az adatokat a mérnökökkel, megtalálja a legjobb üléspozíciót és gyakorolja a versenyzőcserét, amely az egyik legfontosabb része ennek az új bajnokságnak.

Ő és Ekström minden időt kihasznált a menetek között, hogy gyakorolják a ki- és beszállást, és folyamatosan javultak, hogy bent tudjanak maradni a kötelezően előírt 45 másodperces időkorláton belül.

Az, hogy Kleinschmidt visszatérése mindössze néhány méterre volt a Dakar-rali egykori híres célvonalától, amikor az eseményt még Afrikában rendezték, csak még különlegesebbé tette az élményt.

Jutta Kleinschmidt, ABT CUPRA XE

Fotó készítője: Colin McMaster / Motorsport Images

„Fantasztikus volt, képzelhetik. Itt vagyok ezen a helyen, amely nagyon-nagyon fontos számomra, mert nagyjából 100 méterre innen nyertem meg a Dakart még 2001-ben. Tehát az, hogy lehetőséget kaptam arra, hogy visszatérjek egy ilyen nemzetközi bajnokságban, ahol új technológiák kapnak főszerepet és ilyen sok sztárversenyző van, az egyszerűen elképesztő” – nyilatkozta a német pilóta a Motorsport.com-nak.

„Elképesztően ideges voltam, mielőtt beültem volna az autóba az első időmérő előtt, mivel korábban nem volt lehetőségem tesztelni. Beszállni, aztán egyből a maximumra pörgetni mindent az időmérőn; ez eléggé nyugtalanná tett. Ennek ellenére szuper jó érzés volt ismét egy jót versenyezni.”

„Hihetetlen újra látni a rózsaszín tavat, mert emlékeztet arra, hogy hogyan éreztem magam azon a délutánon, hiába történt már elég régen. Kulcspillanata volt az az életemnek, mert új ajtókat nyitott ki előttem, most pedig már az FIA-nak dolgozom a terepralis bizottságban. Ez egy fantasztikus dolog.”

Jutta Kleinschmidt/Mattias Ekstrom, ABT CUPRA XE

Fotó készítője: Sam Bloxham / Motorsport Images

Az Extreme E folyamatosan nyitni akar a diverzitás felé azzal, hogy egy női és egy férfi versenyző szerepel a csapatokban, és Kleinschmidt is meg van győződve arról, hogy ez a megközelítés a helyes a jövőre nézve.

„Remek lehetőség részese lenni ennek a versenynek, mert új technológiákat vonultat fel, a környezet szempontjából is pozitív üzenetet hordoz, és a gyártóknak is remek tesztelési lehetőséget nyújt.”

„Emellett minden csapatban van egy férfi és egy nő, ami remek, és így különleges reflektorfénybe kerülnek. Minden hölgy eltérő bajnokságból érkezett, és jó, hogy ezt a tapasztalatot felhasználva tovább építhetik a versenyzői karrierjüket.”

Az álomszerű visszatérés végül egy harmadik hellyel ért véget az első elődöntőben, miután rádióproblémák miatt Kleinschmidt elveszítette azt az előnyt, amelyet Ekström az első kör során felépített.