IndyCar: Palou továbbra is megállíthatatlan, Herta ismét pórul járt

Palou 74 pontos előnnyel rendelkezett a futam előtt, amelyet a negyedik pozícióból kezdhetett meg. A pole-t Road Americához hasonlóan ismét Colton Herta vitte, aki mellé Graham Rahal sorakozott fel. A zöld jelzésnél mindenki szépen jött el, Herta megtartotta vezető helyét, Rahal pedig a másodikat.

A mezőnyben kicsivel hátrébb azonban rögtön dráma következett, hiszen a pontversenyben második helyen álló Marcus Ericsson a 6-os kanyarnál elfékezte magát, és belecsúszott a külső íven lévő honfitársába, Felix Rosenqvistbe. Ericsson autója ezek után átszánkázott a mclarenes autójának orrán, és az egyik kereke még Rosenqvist aeroscreenjét is eltalálta, hatalmas guminyomot hagyva rajta.

Mondani sem kell, hogy az IndyCar biztonsági megoldása ismét jól vizsgázott, hiszen anélkül akár jóval komolyabb probléma is történhetett volna az egyébként viszonylag alacsony tempónál bekövetkező incidensnél. Probléma persze azért így is volt, hiszen Ericsson autója komolyan megsínylette az esetet, mivel a felfüggesztése több helyen is eltört.

A svéd ugyan még vissza tudott evickélni a bokszba, majd a szerelői hozzá is láttak a javításhoz, de a futamának ezzel vége is volt. Rosenqvist eközben csak szenvedő fél volt, de egy kör hátrányba került, így tehát az ő versenye is ment a kukába.

A futam a sárga zászlós fázis után a hatodik körben indult újra az élen Hertával, akit Rahal, Kyle Kirkwood, Palou, Christian Lundgaard és Scott Dixon követett. Az élmezőnyben ismét eltérő gumitaktikák voltak, hiszen egyesek a jobban tapadó lágyakon, míg mások a strapabíróbb kemény abroncsokon rajtoltak, ez pedig nagyban meghatározta, ki milyen taktikával akarta teljesíteni a 80 körös viadalt.

A mezőnyből Palou volt az első, aki a keményebb Firestone-gumikon rajtolt, ennek hatása pedig nagyjából 15 kör elteltével el is kezdett látszódni, hiszen a ganassis pilóta átvette a harmadik helyet Kirkwoodtól, majd elkezdett közelíteni az élen álló kettősre. Herta a 28. körben állt ki, egy körrel később pedig Rahal is érkezett.

Palou viszont némi benzinspórolásnak köszönhetően még tovább maradt kint, majd egy rövidebb szervizeléssel az élre tudott visszatérni a saját kerékcseréjét követően. Dixon is hasonló stratégiát követett, így ő a hatodikról a harmadik pozícióba jött fel.

Ezt követően aztán Palou elkezdte megmutatni, miért is áll ilyen jól az idei szezonban: a spanyol hamar komoly előnyre tett szert, amelyet csak az őt elengedni nem hajlandó lekörözendő pilóta, Benjamin Pedersen veszélyeztetett makacsságával. Hosszú körökbe telt Palounak, mire le tudta körözni Pedersent, de ezt követően ismét növelni kezdte előnyét Hertával és az időközben rá felzárkózó Dixonnal szemben.

A Chip Ganassi két versenyzője aztán az 54. körben ejtette meg második és egyben utolsó kiállását, míg Herta egy körrel tovább maradt kint. A bokszbejáratnál viszont megcsúszott, és nem működött a sebességhatárolója, ami miatt gyorshajtáson kapták őt és büntetést kapott.

A bokszutca-áthajtásos büntetés letöltése után Herta csak a 11. helyre tudott visszatérni, így a győzelemről szőtt álmai ismét szertefoszlottak, hiába ment jól egész hétvégén. Ez pedig azt jelentette, hogy a Ganassi Palou és Dixon révén kettős győzelmet ünnepelhetett, a harmadik pedig a szintén jól taktikázó Will Power lett. Pato O’Wardnak is nagy futama volt, hiszen a mexikói a 25. pozícióból rajtolva végül nyolcadik lett.

Ezzel a versennyel pedig átléptünk a 2023-as szezon második felébe, hiszen már csak nyolc futam van hátra. Palou az utóbbi ötből négy versenyt tudott megnyerni, zsinórban hármat, és azzal, hogy Ericsson most kiesett, a 2021-es bajnok előnye már 110 pont csapattársával, Dixonnal szemben, így egyértelmű, hogy ő a toronymagas várományosa az újabb bajnoki címnek.

Simon Pagenaud-t ezen a futamon Conor Daly helyettesítette, miután a francia az egyik edzésen brutális balesetet szenvedett.