Montoya: Nem versenyezhetsz a Team Penskével

Juan Pablo Montoya idei munkaadója, a Team Penske idén az IndyCar bajnoki tabella első három helyét kisajátította Simon Pagenaud, Will Power és Hélio Castroneves által. Ők hárman jövőre is maradnak a csapatnál, azonban az istálló negyedik, kettes rajtszámú autóját az egyik legnagyobb amerikai reménység, Josef Newgarden kapta meg.

Ennek ellenére Roger Penske csapatfőnök nem zárta be az ajtót Montoya előtt sem, aki egy ötödik Penske-autóval képviseltetheti majd magát az Indy 500-on. Bár a kolumbiai pilóta eredetileg teljes szezonos ülést szeretett volna magának, végül beletörődött, hogy ez a legjobb lehetősége a jövő évre, még ha a megállapodás csak a szezon főversenyére szól.

"Nem akartam egy új csapattal beleugrani az ismeretlenbe. Ha elmegyek egy új csapathoz, és mondjuk nem jó az autó, rendkívül kényelmetlenül éreztem volna magam. A karrierem ezen pontján nekem nincs már erre szükségem" - adott magyarázatot Montoya arra, miért vállalt be egy olyan szerződést, amellyel csak egy versenyen indulhat.

A Team Penske, ahol Montoya tehát jövőre is marad, az indianapolisi 500 mérföldes versenyek legsikeresebb istállója tizenhat győzelemmel, ráadásul a csapat utolsó sikerét éppen Montoya szállította, még tavaly. Az Indy 500-győzelmek mellett az is mutatja, hogy Montoya jó helyen maradt, hogy a csapat tizennégy bajnoki címet és 187 futamgyőzelmet is fel tud mutatni az amerikai autósportban eltöltött ötven éve alatt.

Montoya azt mondja, mindenki korrekt volt vele a csapatnál, ahol nem maradt neki hely egy teljes szezonra. "Mindenki nagyon rendes volt velem. Azt mondták: hé, ha találsz valami jobbat, menj nyugodtan, mi megértjük."

Az elmúlt több, mint másfél évtizedben Montoya bebizonyította, hogy bármilyen autó kerüljön a kezei közé, azzal képes a kiemelkedő eredményekre - legyen az a CART-sorozatban, a Forma-1-ben, a NASCAR-ban vagy az IndyCarban. A veterán, 41 éves versenyző tisztában volt más csapatok érdeklődésével. Sajtóhírek szerint az Ed Carpenter Racing, az Andretti Autosport korábbi csapata, a Chip Ganassi Racing és az AJ Foyt Racing érdeklődött leginkább utána. Montoya azonban végül bevállalta azt, hogy nem indul teljes szezonban, helyette inkább kiélvezi a szabadidőt, és több időt szentelhet fia, Sebastián egyre inkább beinduló gokartkarrierjének is.

Montoya biztos benne, hogy a Team Penskénél jó esélye lesz harmadik Indy 500-győzelmére. "Nem nagyon szoktam a statisztikákat bújni, de tudva azt, hogy négyből két versenyt megnyertem itt, szerintem elég jók az esélyeim." - bizakodott. "Nagyon izgatott vagyok a jövő évi lehetőséggel kapcsolatban, és biztos vagyok benne, hogy ugyanolyan felszerelést kapok majd, mint a többiek. Jó lesz ez, kicsit több idő lesz magamra. De ha jön a május, csinálni kell megint."

Az ex Forma-1-es pilóta tehát nem igazán gondolkozott más opción, mint a Team Penske. Arra az esetre, ha valaki le szeretné őt szerződtetni, egy egyszerű tanácsot adott: "Hívd fel Rogert..."