IndyCar: Hildebrand visszatér, jövőre teljes szezon az ECR-nél

Az Ed Carpenter Racing megtalálta a következő versenyzőt, aki köré a csapatát akarja építeni. Ráadásul nem is kellett nagyon szétnézni, ugyanis gyakorlatilag házon belül lett meg a Penskéhez távozó Josef Newgarden utódja. 2017-ben a jellegzetes zöld alapú, 21-es rajtszámú autót J.R. Hildebrand vezeti majd.

"Nagyon várom már a szezonkezdést, ennél jobban nem is állatnék készen a jövő évi rajtra" - mondta a 28 éves kaliforniai pilóta. "Az, hogy milyen viszonyban vagyok a csapatfőnök Ed Carpenterrel, sokat segített abban, hogy elfogadjam ezt az ajánlatot. Biztos vagyok abban, hogy együtt nagy dolgokra vagyunk képesek. Most itt vagyok, hogy ezt végre is hajtsuk. Hajt a bizonyítási vágy, hogy megmutassam, mit tudok, és erre nincs jobb hely ennél az istállónál."

Hildebrand 2009-ben bajnoki címet szerzett az IndyCar előtti legfőbb nevelőszériában, az Indy Lightsban. 2011 és 2013 között az azóta már megszűnt Panther Racingnél versenyzett, majd 2014-ben jelenlegi állomáshelyére, az Ed Carpenter Racinghez került, igaz, még csak részszezonos szerződéssel. A pilóta egy rendkívül érdekes személyiség a pályán kívül is: egy olyan virtuális valóság-programot tervez, amivel az IndyCar segítségével oktathat különböző területeken. Erre már lecsapott a Stanford University is, ahol év eleje óta lektorként tevékenykedik.

A szerződés tökéletes nászajándék Hildebrand számára, aki néhány hete vette el barátnőjét, Kristint. Ed Carpenter csapatfőnök a következőképpen gondolkozik az új igazolásról: "Már 2013-ban szóba került ez a lehetőség, de a helyzet most jutott el oda, hogy lehetőséget adjak JR-nak. Most meglátjuk, mit tud kezdeni egy teljes szezonos lehetőséggel. Az a munka, amit elvégzett nálunk az évek során megmutatta, hogy ő a megfelelő ember az ülésre. A tesztmunkája és az elmúlt három Indy 500-on nyújtott teljesítménye alapján megérdemli ezt. Biztos vagyok benne, hogy csillogni fog az autóban, és hozza majd azokat az eredményeket, amikhez az utóbbi időben felnőtt a csapat, és ma már szinte elvárásként gondolhatunk rájuk."

Maga a csapatfőnök is indul majd a jövő évi szezonban, az elmúlt évekhez hasonlóan az oválpályás futamokon, összesen hatszor. Carpenter még mindig vizsgálja annak a lehetőségét, hogy esetleg váltásban használja valakivel a 20-as rajtszámú Chevyt, egy olyan pilótával, aki a városi és épített pályákon indulna helyette.