82 éves korában elhunyt a négyszeres Indianapolis 500-győztes

Az IMS elnöke, Doug Boles pénteken azt nyilatkozta, Al Unser „békésen elhunyt szeretett új-mexikói otthonában, miután 17 évig küzdött a rákkal“. Az Unser-dinasztia részeként „Big Al" három évtizeden át volt az Indy 500-as versenyek állandó szereplője, 27 indulása a harmadik legtöbb szereplés a történelemben.

Emellett rendkívül sikeres is volt, egyike volt annak a négy versenyzőnek, aki bekerült a négyszeres győztesek elit klubjába, amelybe A.J Foyt, Rick Mears és - idén óta - Helio Castroneves is beletartozik.

Unser 1970-ben, 1971-ben, 1978-ban és 1987-ben is megnyerte a nagy versenyt, a negyedik győzelmével pedig 47 évesen ő lett a valaha volt legidősebb győztes. Ez volt az a verseny, amelyen legendásan csak az utolsó pillanatban dőlt el az indulása a sérült Danny Ongais helyett, Penske pedig egy March-Cosworth autót adott neki, amely addig bemutatóautóként állt kiállítva.

Unser 1964-ben kezdődött IndyCar-karrierje 39 futamgyőzelmet és három bajnoki címet is magába foglal. 1970-ben megszerezte az USAC bajnoki címét, miután 18 versenyből 10 győzelmet aratott a változatos aszfaltozott ovál, országúti és földes ovál versenyeken. Később, 1983-ban és 1985-ben kétszer is megnyerte az IndyCar bajnoki címet.

Unser legidősebb bátyja, Jerry nyomdokaiba lépett, aki 1958-ban indult az Indy 500-on, de a következő évben egy edzésbalesetben életét vesztette. Az 1994-es Indy 500 előtt vonult vissza, amikor 54 évesen nem sikerült kvalifikálnia magát az Arizona Motorsports alulfinanszírozott nevezésével. Fia, Al Unser Jr. nyerte meg a versenyt.

Unser 1986-ban bekerült az Indianapolis Motor Speedway Hírességek Csarnokába, 1998-ban pedig az International Motorsports Hall of Fame-be. Unser idősebb testvére, Bobby, aki maga is háromszor nyert Indianapolisban, és a sport egyik legszínesebb alakja volt, idén májusban, 87 éves korában hunyt el. Bobby fia és Al unokaöccse, Bobby Unser Jr. hat héttel később, 65 éves korában halt meg.

Az IMS elnöke, Boles szerint Unser „a sportágunk valaha látott legjobbjai ellen versenyezve érte el sikereit, ami még lenyűgözőbbé teszi a pályán elért eredményeit.“

„Al csendes és alázatos hozzáállása az autón kívül, valamint a volán mögötti vad versenyszelleme és rettenthetetlen tehetségének kombinációja tette őt a rajongók kedvencévé. „Gondolataink és imáink [feleségével] Susan Unserrel, az egész Unser családdal, valamint Al minden barátjával és rajongójával vannak."

Hamilton: Biztos vagyok abban, hogy hihetetlenül szoros lesz a harc