Wolff az Aston Martinra mutogat a 2024-es autó fejlesztésének példájaként

A Mercedes egykor domináns csapata a ground effectet használó autók bevezetésével döcögni kezdett, 2022-ben a W13-as és annak oldaldoboz nélküli koncepciója csúnyán felsült, Sao Paulóban azonban még így is nyerni tudtak, így optimistán álltak 2023 elé, ahol azt várták, ismét az élbolyban lesznek.

Nem így lett, Max Verstappen 19 versenyt nyert a 22-ből, míg a Red Bull 21-et, míg az Ezüst Nyilak 2011 óta első ízben zártak nyeretlenül egy évet, de dobogóra is csak nyolcszor állhattak, amihez hasonlóra 2012 óta nem volt példa – bár ott az egyik dobogó egy győzelem volt Nico Rosberg részéről.

A zéró oldaldobozos ötletről már teljesen lemondtak és egy hagyományosabb dizájnnal rukkoltak elő Monacóban, ami a W15-ös alapja lehet jövőre. Arra a kérdésre, hogy mi kell, hogy ismét bajnok legyen a csapat, Toto Wolff egy többek között a RacingNews365-nek adott interjúban elmondta, a csapat ördögi körben találta magát:

„A pályán kívüli dolgokat nézve a sportág kereskedelmi ügyei remekül állnak. Csapatfőnökként azonban a sportszakmai része elég zűrös volt, mert tavaly nagyon sokáig nem értettük, miért volt ilyen rossz az autónk, idén azonban már nem annyira a zavarosban halásztunk, de ez az eredményeken nem látszott meg.”

„Azt hiszem, főleg Austinban, nyerhettünk volna versenyt, de hibáztunk, Braziliában nem sikerült jól a hétvége, ott pontosan rekonstruálni tudjuk, mi történt és olyasmiről van szó, ami élcsapattal nem történne meg. Szingapúrban is a miénk volt a leggyorsabb autó, de az eredmények nem ezt mutatják, mondjuk az idei év inkább arról szólt, hogy minél több információnk legyen a következő szezonra.”

„A stopperóra sosem hazudik és jövőre Bahreinben megint meglátjuk, mit mond. Más lesz a váz, az aerodinamika, a felfüggesztés, minden, ami megváltozhat, meg fog változni az autón. Eddig a virtuális világban pozitív az eredmény, de muszáj az elvárásainkat féken tartani. Hatalmas lépés kell, hogy a bajnokságért harcoljunk és ha az ember ilyen radikális lépésre szánja el magát, sok új információt fog szerezni.”

Idén az egyik legnagyobb vészjósló jel a Mercedes számára, hogy két ügyfélcsapata, az Aston Martin és a McLaren is jobban teljesített náluk és hatalmas lépéseket tettek, amire ők nem voltak képesek. Az Aston nyolc dobogós helyet ért el, míg a McLaren kilencet és Oscar Piastri nyerte a sprintet Katarban. A Mercedesnek is nyolc dobogója volt, de Wolff szerint a W15 működési tartományát optimalizálniuk kell:

„Az Aston Martin szerint 2022 ősze és 2023 eleje között két és fél másodpercet találtak. Nagyjából az utolsóból a második leggyorsabb csapat lettek a szezon elejére. A McLaren két tizedes javulást várt és aztán egy másodperc lett belőle.”

„A ground effectes autókon teljesen más az aerodinamika, sokkal érzékenyebbek, ennek tetejébe a gumiknak tűpontosan a működési tartományban kell lennie, hogy teljesítsen. Pár fokos különbségről beszélünk és máris egy megbízható, stabil autót kapunk, ami nem csúszkál és nem eszi a gumit. Ez egy ördögi kör.”

A Mercedes közben azt is tisztázta, mi a helyzet Hamilton 2021-es bajnoki trófeájával, amit a pletykák szerint elajándékozott.