Tudja-e Helmut Marko, hogy mi ment félre a Red Bullnál?

„Rájöttünk, hogy valahol rossz irányba fordultunk”. Helmut Marko elemzése a 2024-es Forma-1-es szezon 24 versenyhétvégéjéből 16 után kétélű kard. Egyrészt azt sugallja, hogy a Red Bull mostanra felismerte, hogy rossz úton jár az RB20 technikai fejlesztése során. Másrészt a Pierre Wache technikai igazgató által vezetett csapat a jelek szerint még nem találta meg azt a megoldást, amellyel visszatérhetnének a győztes útra.

„Keményen dolgozunk azon, hogy visszatérjünk oda” - mondta Marko a Motorsport.com testvéroldalának, a Motorsport-Total.com-nak adott interjújában. „Az év elején három kettős győzelmünk volt, és egy olyan autónk, amelyről sokan azt feltételezték, hogy sorozatban fogja nyerni a futamokat. De aztán rájöttünk, hogy ez az autó egy kicsit díva, hogy Toto Wolff szavaival éljek.”

Az RB20 „kiszámíthatatlan”, és versenyhétvégéről versenyhétvégére másképp viselkedik - magyarázza Marko. Az a tény azonban, hogy a csapat felismerte, hogy rossz irányba fordult, arra enged következtetni, hogy a problémák megoldása már a küszöbön áll. Egy feltételezés, amelyet Markónak nehéz szívvel kell cáfolnia: „Ha pontosan tudnánk, mi a probléma, már régen megoldottuk volna”.

„Ezekkel a 'ground effect autókkal' a futómű beállítása nagyon összetetté vált. Bármilyen változtatást végzel, az összkoncepció azonnal reagál. A gumik például nagyon gyorsan szemcsésednek. Ez az, amire Max gondol. Mert a versenyképesség nem egy kis változtatással csökken egy kicsit, hanem mert egy csapásra eltűnik, ha valami nem passzol száz százalékosan.”

Ezt tudni kell: A Forma-1 kiszámíthatatlanabbá és összetettebbé vált a mérnökök számára, mióta a 2022-es szezonban bevezették a ground effect autókat, amelyek az aerodinamikai leszorítóerő nagyon nagy részét az alvázon keresztül generálják.

Míg korábban a szélcsatornában elért aerodinamikai nyereséget általában 1:1 arányban át lehetett vinni a versenypályára, addig most már előfordul, hogy egy csapat elméletileg néha több leszorítóerőt tud elérni egy frissítéssel, de az autó valójában lassabb lesz a pályán, mert hirtelen pattogás lép fel, vagy már nem megfelelő az egyensúly.

„Nagyjából ezt lehet mondani” - bólint Marko. Éppen ezért „jelenleg nincs értelme nagyobb leszorítóerőt tartalmazó frissítéseket hozni, amíg nem oldottuk meg az autó alapvető problémáját”. Ez pedig nem olyan egyszerű, mert a Red Bull dívája hétvégéről hétvégére más-más tünetektől szenved. A pálya jellemzőitől függően.

Jelenleg csak egyetlen csapat van, amely szinte minden pályán folyamatosan versenyképes, és a modern Forma-1 ezen komplexitásait kézben tartja: a McLaren. „Minden körülmények között, minden pályán, minden gumitípussal jól teljesítenek” - mondja Marko, és irigykedve nézi a konkurenciát.

Kívülről nézve valószínűnek tűnik, hogy a Red Bull lassan kezdi érezni a közelmúlt személyi távozásainak hatását. Dan Fallows, az akkori aerodinamikai vezető még 2021-ben távozott a csapattól, hogy 2022-től az Aston Martin technikai igazgatója legyen. 2023 májusában pedig bejelentették, hogy Rob Marshall a McLarenhez igazol. Ő akkoriban a Red Bull technikai vezetője volt.

Marshallt úgy tartják számon, mint aki egykor a Renault-nál kifejlesztette a legendás ellensúlyos lengéscsillapítót, és a McLarenhez való érkezése korrelál a McLaren csapat hirtelen fellendülésével. Utólag Marko elismeri: „Rob Marshall egyértelműen egy remek mérnök, aki nálunk is remek munkát végzett.”

És persze ott van Adrian Newey, a technikai atya, a zseni, az az ember, aki a Red Bullból jelenleg hiányzó felvillanásokért volt felelős. Sokan vannak a paddockban, akik úgy vélik, hogy Newey, mint képzett versenymérnök, segíthetne egy ilyen helyzetben, mint a mostani. A Red Bull azonban bagatellizálja a távozását.

Soha nem függtek egyetlen személytől, és a jelenlegi technikai igazgató, Pierre Wache körüli mérnöki csapat elég erős ahhoz, hogy felfogja Newey távozását, állítja a csapat. De tény, hogy Newey távozása óta őrségváltás történt a Forma-1-ben. Most a McLaren a kategória vezetője, és már nem a Red Bull.

A 2024-es őszi Forma-1-es szünet előtt még két városi pálya van a programban, Baku és Szingapúr, de ezek nem is különbözhetnének jobban egymástól. Szingapúr 2023-ban nehéz terep volt a Red Bull számára. Sergio Perez azonban úgy véli: „Jelen pillanatban, azzal a csomaggal, amivel rendelkezünk, ez lehet a két legjobb pályánk.”

Eközben így reagált Verstappen Newey Aston Martinhoz való szerződésére, míg átvizsgálták a Red Bullt az Olasz Nagydíj után.