Szafnauer: most látszik igazán, mennyire mesés munkát végzett Charlie Whiting

A Forma-1 világát valósággal sokkolta Charlie Whiting 2019-ben bekövetkezett halála. Az egykori versenyigazgató tüdőembóliában halt meg a szezonnyitó ausztráliai versenyhétvége előtti csütörtökön.

Whiting az egész életét a Forma-1-nek szentelte, eleinte mérnökként dolgozott különböző csapatoknál, később pedig az FIA-nál töltött be fontos tisztségeket.

Valóságos munkamániás volt, amikor éppen nem egy nagydíjon vett részt, általában az FIA párizsi vagy genfi ülésén lehetett megtalálni, ahol a pályák biztonságát vizsgálta, vagy esetleges új helyszíneket látogatott meg.

Az FIA tisztában volt azzal, hogy nagy űrt kell betöltenie, ha Whiting egy napon már nem lesz a szervezet kötelékében, és ez bizony meg is látszik az azóta eltelt időszakban.

„Nagyon sajnálatos, hogy Charlie meghalt. Azóta én is rájöttem, és szerintem mások is, hogy mennyire jó volt abban, amit csinált. Nagyon tapasztalt volt és mesés munkát végzett“ - mondta Otmar Szafnauer.

„A paddockban gyakran mondogatták, ha Charlie egyszer elmegy, legalább három emberrel kell pótolnunk őt. Ezt viccből mondtuk, de mint kiderült, a viccek igaznak bizonyultak“ - fogalmazott az Alpine csapatfőnöke.

Whiting halála óta kisebb káosz uralkodik a versenyigazgatói poszton a Forma-1-ben. A rutinos szakembert Michael Masi váltotta, akit az FIA 2018-ban a Forma-2 és a Forma-3 versenyigazgató-helyettesévé nevezett ki, és mellékállásban több F1-es hétvégén is segítette Whiting munkáját, de csak két évig töltötte be teljes állásban a posztot.

Az ausztrál kritikák kereszttüzében találta magát, miután a versenyirányítás következetlen döntéseket hozott a büntetések terén.

A pontot az i-re az a bizonyos tavalyi szezonzáró Abu-Dzabi Nagydíj jelentette, amikor Masi és csapata a verseny végén félreértelmezett egy döntő fontosságú biztonsági autós szabályt, ennek következtében pedig Max Verstappen megfosztotta Lewis Hamiltont a címvédéstől.

Az FIA a külső nyomásra felmentette Masit a munka alól és a 2022-es szezonra két versenyigazgatót nevezett ki: Eduardo Freitast, aki korábban az endurance világbajnokság versenyigazgatója volt, és Niels Wittichet, a DTM versenyigazgatóját. A problémák azonban nem szűntek meg.

Wittich már a szezon elején kivívta a versenyzők haragját, amikor szigorúan ragaszkodott a pilótafülkében történő ékszerviselés betiltásához, valamint a tűzálló alsónemű viseléséhez.

Ez odáig fajult, hogy Sebastian Vettel az Osztrák Nagydíj versenyzői értekezletéről engedély nélkül, idő előtt távozott, amiért 25 ezer eurós felfüggesztett pénzbüntetést kapott.

Nemcsak a pályán kívül, hanem a versenyeken is akadtak megkérdőjelezhető döntések. A Japánban történt darus kocsis incidens után az FIA felmentette a munkavégzés alól Eduardo Freitast, és a szezon végén már csak Wittich állt a versenyirányítás élén.

A német sem úszta meg ugyanakkor kritikák nélkül, az Amerikai Nagydíj után a Haas és az Alpine óvási háborúját követően többen is úgy vélekedtek, hogy hanyagul járt el a biztonságot illetően és elhamarkodottan rótta ki Fernando Alonso büntetését, amit aztán később visszavontak.

A Forma-1 vezetése még nem árulta el, ki tölti majd be a versenyigazgatói posztot 2023-ban, de Szafnauer úgy véli, az FIA tanul a saját hibáiból és folyamatosan a pozitív irányba változnak.

„Rengeteg változás történt a tavalyi Abu-Dzabi Nagydíj után. Minél több tapasztalatot szerzünk, annál jobbak leszünk ezen a területen. Úgyhogy azt hiszem, egyre jobb és jobb lesz a versenyirányítás“ - tette hozzá az Alpine csapatfőnöke.

Így búcsúzott a Red Bull nevében Max Verstappen Pierre Gaslytól