Russell szerint a feszült csatáik ellenére bíznak egymásban Hamiltonnal

A Mercedes párosa a Spanyol Nagydíj időmérőjén, majd a Katari Nagydíj első kanyarjában is összeütközött, utóbbiért a versenyt végül feladni kényszerülő Hamilton vállalta a felelősséget. A hétszeres világbajnok Japánban az üzenetei alapján nem szívesen követte a csapat stratégiáját, miszerint lassítson, hogy Russell DRS segítségével tudja visszaverni a verseny végén őt támadó Carlos Sainz Ferrarijának rohamait.

A Motorsport.comnak ezeket az összezördüléseket taglaló Russell szerint „normálisak” az ilyen csörték, amikor két egyenlő tudású pilóta – az időmérős párbaj 11-11 lett közöttük – ennyiszer találkozik egymással a pályán:

„Szerintem normális, ha ilyen közel van a teljesítményünk, ha ugyanazokat a köridőket futjuk, vagy egymás mellől rajtolunk, mindig ott leszünk a másik környékén. A stratégiákon a megbeszéléseken mindig átmegyünk, a tempónk között gyakorlatilag nincs különbség.”

„Mindig keresztezni fogjuk egymás útját egy 24, átlagban 60 körös versenyből álló szezonban, nagyon is sokat fogjuk egymás útját keresztezni, sőt, ő az, akivel ez nálam a legtöbbször megtörténik, szóval szerintem ez lehet a dolog mögött.”

Russell azonban hangsúlyozta, hogy „megbíznak egymásban” azt illetően, hogy fognak a másiknak helyet hagyni, még akkor is, ha feszülten alakulnak a dolgok és hozzátette, hogy a katari baleset egy „apró elmérés” miatt következett be: „Szerintem megbízunk egymásban. Vannak feszült pillanatok, nehéz pillanatok, de megbízunk egymásban.”

„Tudjuk, hogy hagyni fogunk elég helyet a másiknak és hogy csak addig harcolunk, amíg szükséges, nem lépjük át a határt. Nyilván Katarban volt egy apró elmérés az első körben. Ez is egy olyan lehetőség volt, ahol újabb dobogós hely, akár futamgyőzelem úszott el.”

Russell, aki a nyolcadik helyen zárta a bajnokságot (Hamilton harmadik lett), a 2023-ast a „pszichológiailag legkeményebb szezonjának” nevezte, de szerinte hibái annak tulajdoníthatóak be, hogy minden eddiginél jobban akar hajtani, mert nem éri be azzal, hogy Hamilton szintjén van:

„Szándékosan próbálom a saját határaimat feszegetni. Nem elég nekem az, hogy pariban vagyok az időmérőkön a csapattársammal, meg ilyenek. Vagy tavaly, amikor egész évben fej-fej mellett voltunk. Én akarok elöl lenni. Ezért hajtom magam. Talán ez is egy kis oka lehet, hogy kicsivel többet hibáztam most.”

Hamilton mindeközben elmondta, mi hajtja annak érdekében, hogy visszavigye a Mercedest a mezőny élére.