Russell „minden eddiginél jobban éhezik” az F1-es bajnoki csatára

A brit tehetség már 2017 óta tagja a csillagosok családjának, és miután újoncként nyerte a GP3-at és az F2-t, úgy tűnt, ő lehet majd Lewis Hamilton természetes utódja a csapatnál. Az F1-es pályafutása ennek ellenére azonban nehezen indult be, hiszen a Williamsnél három szezont húzott le, melyek tele voltak nehézségekkel, miközben sikerélményből nem sok jutott neki.

2022-re azonban megkapta a nagy lehetőséget és végre felléphetett a Mercedeshez, pechjére viszont éppen akkor, amikor az alakulat lejtmenetbe került az új szabályciklusnak köszönhetően. Russell pedig azóta is maximum egy-egy futamgyőzelemre esélyes, de a bajnoki cím megszerzéséért még nem tudott harcba szállni.

Mindeközben viszont Lando Norris, akivel anno az F2-es bajnoki címért küzdött, vagy éppen Oscar Piastri sorra aratja a futamgyőzelmeket, és az idei szezon végén valamelyikük minden bizonnyal F1-es bajnoknak mondhatja majd magát.

Russell jelenleg négy futamgyőzelemmel és hat pole pozícióval áll, és saját maga is tisztában van azzal, hogy bőven van még benne potenciál, amit idén egyébként bizonyít is, hiszen rendkívül kiegyensúlyozottan teljesít, és legtöbbször a Mercedesszel elérhető legjobb eredményt szállítja.

Amikor a Motorsport.com megkérdezte tőle, hogy ez a hosszú várakozás egy igazi bajnoki autóra csak még jobban feltüzelte-e őt, Russell így felelt: „Igen, az biztos. Egyértelműen minden eddiginél jobban éhezem arra, hogy jól teljesítsek. Abban reménykedtem, hogy a hetedik szezonomra eljutok odáig, hogy legalább egyszer harcolhatok a bajnokságért. Amikor csatlakoztam a Mercedeshez, azt gondoltuk, minden szezon bajnoki küzdelem lesz. Sajnos azonban nem így alakult.”

„Charles [Leclerc] esetében is ugyanez a helyzet. Igazából elmondható, hogy két éve még senki sem számított arra, hogy a McLaren ekkora előrelépést fog tenni. Lando is öt évet teljesített velük, és nem volt esélye a végső győzelemre. Egyszerűen tehát el kell fogadni, hogy ilyen az F1. Mindig is ilyen volt.”

„Elég csak megnézni Michael Schumachert, aki az ötödik szezonját teljesítette a Ferrarinál, a 30-as éveiben járt, mielőtt bajnok lett volna velük. Én 27 vagyok, szóval van még egy kis időm.”

Russellnek idén eddig egy futamgyőzelme van Kanadából, és emellett még öt további dobogós helyet szerzett, legutóbb például hazánkban. A Mercedes a Hungaroringen ismét jobb formában volt, miután visszaálltak a régebbi hátsó felfüggesztésükre, mert rájöttek, hogy az újjal rossz fejlesztési irányba haladtak.

A brit ugyanakkor rámutatott, hogy nem a felfüggesztés volt az egyetlen oka annak, hogy miért szenvedett a hőségre érzékeny autójuk ebben az idényben, és úgy érzi, az év elején szerzett négy dobogójából valójában csak kettő volt a teljesítménynek köszönhető.

„Egyértelmű, hogy valami nem stimmelt azzal a felfüggesztéssel, és valami nem úgy működött, ahogy vártuk. Az is világos, hogy a meleg futamokon küszködtünk. Az év elején tavasz volt, most pedig nyár van, ami szintén egy tényező. Igazából úgy látom, az év kezdetén még minden nekünk kedvezett.”

„Négyszer álltam dobogón az első hat versenyből, de valószínűleg csak kettőt érdemeltem meg igazán. Melbourne-ben Piastri kicsúszott, Miamiban pedig a VSC segített nekünk. A kínai harmadik hely igazságos eredmény, és Bahreinben is jól mentünk. Az volt talán az év legjobb futama számunkra, Kanadát kivéve persze.”

A csapatnál közben egyértelműen elismerték, hogy zsákutcába fordultak az idei autó fejlesztésével.