Kissé meglepő módon már a 2021-es Forma-1-es szezon 9. futama előtt bejelentette a Mercedes, hogy Lewis Hamilton a 2023-as év végéig meghosszabbította a szerződését a csapattal, amellyel már 6 világbajnoki címet nyert.

A hétszeres világbajnok a 36 évével jelenleg a 3. legidősebb pilóta a mezőnyben Kimi Räikkönen és Fernando Alonso mögött, azonban az utóbbi években sem esett vissza a teljesítménye.

Tavaly beállította a legendás Michael Schumacher hét egyéni világbajnoki címes rekordját, idén a Spanyol Nagydíjon megszerezte a 100. pole-pozícióját, és csak 2 futamgyőzelemre van attól, hogy ott is elérje az egykor elképzelhetetlennek tűnő 100-as határt.

A Williams pilótája, George Russell, aki a Mercedes juniorversenyzőjeként előbb-utóbb a világbajnoki címvédő alakulat pilótája lesz, úgy érzi, hogy az egész F1 jól jár azzal, hogy Hamilton marad a sportban.

„Nagyon örülök, hogy Lewis marad a Forma-1-ben, hiszen egy világsztárról van szó, aki még mindig elképesztő szinten teljesít” – mondta Russell az Osztrák Nagydíjat megelőző sajtótájékoztatón.

„Olyan, mint egy jó bor, egyre csak jobb lesz, ahogyan öregszik. Max (Verstappen) és a Red Bull most nagyon erősnek tűnik, de biztos vagyok benne, hogy Lewis ismét az utolsó pillanatig harcolni fog a címért. Nagyon jót tesz az F1-nek, hogy itt marad.”

A Mercedes még mindig nem döntött arról, hogy ki lesz Hamilton csapattársa 2022-ben, Toto Wolff már kijelentette, hogy Bottas és Russell közül fognak választani, Russell pedig örömmel fogadná a kihívást.

„Nagy kár lenne, ha Lewis nem lenne ott jövőre a rajtrácson, hiszen minden idők egyik legjobb versenyzője hagyná el a sportot. Én a legjobbak ellen akarok versenyezni, és ha az egész mezőnyt nézzük, akkor sok olyan pilóta van, aki megérdemli azt, hogy itt legyen.”

Bár többen is azt pletykálják, hogy már a Brit Nagydíjon bejelentheti a Mercedes Russell szerződtetését, legutóbb a Sky Sports kommentátora, az egykori Forma-1-es pilóta Martin Brundle tett erre utalást, ő úgy fogalmazott, hogy semmi oka sietni a jövőjével kapcsolatban.

„Senkire nem kell nyomást gyakorolnom, a pályán kell megmutatnom, hogy mit tudok, és csak erre szeretnék koncentrálni” – mondta a jövőjével kapcsolatban. „Tudom, ha ott mindent jól csinálok, akkor nem is kell törődnöm ezzel.”

„A Mercedes már jól ismer engem, napi kapcsolatban állunk ugyanúgy, ahogyan az elmúlt 3 évben is tettük. Ők hozzák majd meg a döntést, amikor úgy érzik, hogy eljött annak az ideje.”

Ricciardo: Norris eljutott arra a szinte, ahol Max, illetve én is jártam