Ricciardónak továbbra is első a versenyzés, második a szórakoztatás

Nyolcszoros futamgyőztesként kétségtelen, hogy Ricciardónak vannak érdemei a sportban, azonban az AlphaTauri pilótájáról először mindenkinek a karizmatikus srác ugrik be ragályos vigyorával, pozitív hozzáállásával és humorérzékével, amivel belopta magát a Forma-1-es szurkolók és a média szívébe, de a szponzorok is megtalálták őt.

Ahogy kollégái, úgy Ricciardo is sok hasznot húzott népszerűségből, amit a sorozat manapság élvez, azonban bár továbbra is közvetlen és barátságos a pályán és azon kívül is, a 34 éves versenyző a Speedcafénak adott interjúban elmondta, nem akarja, hogy ezek aláássák töretlenségét és versenyszellemét:

„Mindannyian híresebbek lettünk, különösen a Drive to Survive óta. Ezt mind érezzük kicsit. Szerintem én a személyiségemmel, azzal, hogy jól szórakozom ezzel a sportban, valószínűleg még népszerűbb lettem kicsit. Olykor-olykor kapok pár LOL-t, de szerintem összességében és elsősorban én még mindig versenyzőnek látom magamat és nem showmannek, vagy valami ilyesminek.”

A mai F1-ben a közösségi média forradalmasította, ahogy a pilóták nyilvános imidzsüket kezelik. Elkerülhetetlen eszköze lett a személyes brand építésének, a rajongókkal való kapcsolattartásnak és a pályán, valamint azon kívüli lehetőségek kihasználásának.

A motorsport modern korában egy erős és autenitkus közösségi média-jelenlét jelentősen növelheti egy pilóta sikerét: „Vicces, mert néha az emberek odajönnek, hogy jó voltál abban a szezonban és meg kell kérdeznem, hogy a Forma-1-es szezonról beszélnek, vagy a Drive to Survive valamelyik évadáról?”

„Persze, vannak olyanok, akik számára mi nem versenyzők vagyunk, de ez része ennek a biznisznek. Szerintem mindannyian építjük valamilyen szinten a saját márkánkat, de ez nem olyasmi, ami a versenyzés elől veszi el az időt, mert az az elsődleges.”

Miután 2022 végén, két, a McLarennél töltött, mindenki várakozásait alulmúló év után elhagyta a mezőnyt, Ricciardónak volt ideje és tere az önreflexióra, ez az időszak pedig segített az ausztrálnak helyrehozni a hozzáállását, újrakalibrálni céljait és felkészíteni versenyzői karrierje következő állomására, a Red Bullhoz, azaz az AlphaTaurihoz való visszatéréshez.

Az ausztrál látszólag megújult céltudattal és elszántsággal tért vissza a partvonalról: „Persze, az egész kihagyás alatt az ember imidzse meg tud kopni egy kicsit, nem tesz jót, ha egy kis időre eltűnik szem elől az ember.”

„Nekem is kicsit ki kellett a visszatéréskor, a kis szünet után silabizálnom, hogyan akarok most hozzáállni a versenyzéshez, pár dologtól megszabadulni és visszamenni kicsit az alapokhoz. Biztosra akarnak menni, hogy az emberek autóversenyzőként gondolnak rám, aki még mindig éhezi a sikert és elszánt, nem valakire, aki csak szórakozni jár ide.”

A Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner mindeközben elárulta, Ricciardo bocsánatot kért utólag, hogy otthagyta a csapatot.