Ricciardo: „Verstappen tényleg azt gondolja magáról, hogy a legjobb, akárcsak én”

Ricciardo hivatalosan még a Red Bull versenyzője, de január első napjától kezdődően már a Renault családjához fog tartozni. Az ausztrál volt az egyetlen, aki a mezőnyből nem kapott engedélyt arra, hogy az évadzáró Abu Dhabi Nagydíj után az idei év utolsó tesztjén pályára guruljon az új csapatával.

Daniel nem volt boldog emiatt, ugyanakkor meg is érti a vezetőség döntését, mivel így késleltetik azt a folyamatot, ami által a versenyző titkokat, hasznos információkat tud átvinni a Renault-hoz, mely 2018-ban negyedik lett a bajnokságban, de így is fényévekre voltak az élmezőnytől.

Verstappen már Pierre Gasly mellett dolgozhat, aki a távozó Ricciardo helyét veszi át. A holland sajnálja, hogy a csapattársa elhagyja Milton Keynest, aminek a Red Bull hivatalos oldalán adott hangot.

„Daniel általánosságban véve egy nagyon pozitív személy, aki mindig mosolyog. Egyszerűen csak jó a légkör körülötte. Ez még mindig jobb, mintha egy zsémbes csapattársad lenne, aki nem mindig beszél veled.”

„Erre nem feltétlen mondanám azt, hogy mindez egy jó lecke, de fontos, hogy legyen a hangulat a csapaton belül, amit próbálok átvenni és valami hasonlót csinálni Pierre-rel közösen.”

Ricciardo elismeri, hogy Verstappen nagyon magas szintet képvisel.

„A kapcsolat közöttünk jobban ment, mint azt gondoltam, miközben ő tényleg azt gondolja magáról, hogy a világ legjobbja, akárcsak én. Ezek után elkerülhetetlenek bizonyos dolgok, de 99%-ban sikerült mindezt megoldanunk. Ez rendben volt közöttünk, kemény csatákkal és élveztem.”

Sok függ attól, hogy a Red Bullban mennyire lesz versenyképes a Honda motorja.

„Nagy lehetőségek állnak Max előtt. Biztos vagyok benne, hogy tovább fog fejlődni, de valószínűleg ez az adott forgatókönyvtől fog függni, miszerint milyen autó lesz alatta. Valószínűleg ez diktálja majd a dolgokat, hogy milyen magasra kapaszkodhat fel.”

Ricciardo szerint Verstappen sokkal gyorsabb, mint amikor rögtön megnyerte az első versenyét a Red Bull színeiben, ráadásul úgy, hogy azzal az autóval csak szimulátoron ismerkedhetett meg. 

„Max nyilvánvalóan nagyon tehetséges, és élveztem a vele való kihívást, a rivalizálást. Szerintem mindketten felnőttünk versenyzőként, és ez az egész mindkettőnk számára hasznos volt a karrierünk szempontjából. Ő egy olyan pilóta, aki az első naptól kezdve gyors volt, de meg vagyok győződve arról, hogy most már sokkal gyorsabb, mint amikor megszerezte az első győzelmét a Red Bullnak.”