Ricciardo jelezte: a Red Bull idén tényleg versenyképes

"2014-ben a dobogón állhattam itt. Azonban nem sokáig örülhettünk." - tekintett vissza az ausztrál. A bikák ugyanis akkoriban elvesztették a második helyet, az üzemanyagátfolyás körüli "káosz" miatt. A Forma-1 turbóérájának első versenyén már meg is volt a botrány. 

2015-ben Ricciardo hatodik lett az Albert Parkban, 2016-ban negyedik, majd tavaly egy probléma miatt betolták az autóját a garázsba még a rajt előtt, és végül 25 körig bírta. "Az a verseny még tartozik nekem." - mondta vigyorogva. 

Tavaly Melbourne-ben a Mercedest tartották a favoritnak, a Red Bull egyértelmű üldöző szerepbe kényszerült. Azonban a bikák a szezon folyamán szép lassan győzelemre képessé váltak. "Itt egyértelmű pozícióban szeretnénk lenni." - mondta Ricciardo a 2018-as szezonról, vagyis a Red Bulltól azt várja, hogy már a szezon elejétől ott legyen a tempójuk. 

"Ha itt megütjük a "dobokat", az ébresztőt fúj a többi topcsapatnak is. A riválisoknak ugyanis tudomásul kell majd venni, hogy velünk is számolni kell - ezalkalommal a legelejétől. Ezzel kijelenthetnénk, hogy a bajnoki cím sorsába nekünk is beleszólásunk lehet. Fantasztikus lenne, ha a szezont így kezdhetnénk meg." 

"Azt mondanám, a csapatnál most más a hangulat, sokkal nagyobb az önbizalmunk. Nyilvánvalóan sosem felejtjük el, hogy kell győztes autót építeni. Azonban a barcelonai tesztek után könnyen ki lehet ábrándulni. Most viszont nem. Versenyképesek vagyunk."

"A TOP 3 csapat még mindig a TOP 3, azonban az erősorrendnek változnia kell."

Vajon a bikák fontolóra vették, hogy a büntetésekkel együtt is beszerelnek egy negyedik erőforrást? "Már tavaly is kemény volt, és szembesültünk néhány motorproblémával. Valószínűleg ezzel mindenki számol. Attól függ, hogy állunk majd a szezon végén. Ha ezzel jobb helyzetbe kerülhetünk, akkor persze. Azonban ez még túl korai lenne, egyelőre maradjunk optimisták."

Az ausztrál természetesen alig várja, hogy hazai közönség előtt is pályára gurulhasson. "Ez a hazai versenyem. Egyik nagydíjra sem jönnek ki ennyien, hogy lássanak vezetni, mint itt. Ezentúl nagyon fontos, hogy már a szezon első versenyén ott legyünk, így lendületesen vághatunk neki az évnek."

Vajon ennek megfelelően már a 2019-es szerződés is aláírásra került? "Jelenleg nem. Ha évente nem kellene százszor repülnöm, és 12 hónapig szabad lennék, az csodálatosan hangzana!" - viccelődött - "De most komolyan: szeretném, ha az első versenyek eredményei nekem adnának igazat. A többi már magától értetődő."

Ricciardo arról ismert, hogy a dobogón pezsgőt iszik a cipőjéből - ez lesz a "műsor", ha megnyeri a hazai nagydíját? " Akkor teljesen helyénvaló lenne valami teljesen őrült dolgot művelni. Talán megkérem a szurkolókat, hogy fussanak velem egy kört a pályán - de csakis fehérneműben!"