Portré: Christian Horner, aki 31 évesen lett F1-es csapatfőnök

Christian Horner 1973. november 16-án született. Autók iránti szenvedélye nem meglepő: édesapja és nagyapja egy olyan cég tulajdonosa volt, ami autógyártóknak szállított motor-alkatrészeket.

Horner élénken érdeklődött a versenyzés iránt, ezért go-kartozni kezdett. Később bebocsátást nyert a Formula Renault programjába, aminek köszönhetően olyan kategóriákban versenyezhetett, mint a Brit Formula Renault, vagy a Brit F2 – utóbbi kategóriában kifejezetten jó eredményekkel.

Igazi szenvedélye azonban mégsem a versenyzés volt: 1997-ben Horner a Formula 3000-be (ami a mai F2-nek felel meg) igazolt, ahol megalapította saját csapatát, az Ardent. Érdekes, hogy Horner vett egy lakókocsit, mégpedig egy bizonyos Helmut Markótól, aki egy másik F3000-es csapat, a Red Bull Junior Team vezetője volt.

Egy 1998-as teszten a 25 éves Christian Horner Juan Pablo Montoya mögött haladt az estorili pályán. Horner ekkor meghatározó pillanathoz ért: felismerte, sosem lesz képes olyan szinten vezetni, mint az előtte haladó kolumbiai, ezért elhatározta, hogy versenyzés helyett minden erejét az Arden fejlesztésébe öli.

A brit nagy kockázatot vállalt döntésével, mivel pont abból volt neki kevés, ami az F1 világában nélkülözhetetlen: pénzből. Horner sok kölcsönt vett fel bankoktól és édesapjától, így végül összegyűjtött annyi pénzt, hogy a következő szezonnak két autóval vághasson neki.

A Prodrive tulajdonosa, Dave Richards akkoriban az orosz olajcéggel, a Lukoillal dolgozott együtt. A Lukoil komoly, 50%-os részesedést szeretett volna a csapatban, mivel szerették volna üléshez juttatni a cég főnökének fiát, Viktor Maslovot.

Mivel a Lukoil ajánlatát Horner „elképesztően nagynak” találta, az Arden pénzügyi gondjai megoldódtak. Nem sokkal később Horner ráadásul visszavásárolta az oroszok részesedését.

2002-ben Horner ismét kockáztatott: tudta, két versenyzőre van szüksége ahhoz, hogy a csapat bajnoki címet nyerhessen, ezért szakított a Lukoillal, és megvált Viktor Maslovtól. Az Arden versenyzői Tomas Enge és Björn Wirdheim lettek, a csapat pedig mind 2002-ben, mind 2003-ban bajnoki címet ünnepelhetett.

2004 volt az F3000 hattyúdala. Horner csapatához Vitantonio Liuzzi és Robert Doornbos személyében két új versenyző érkezett, Horner és Marko útjai pedig ismét keresztezték egymást: ő volt Liuzzi menedzsere, a Red Bull pedig az Arden támogatója lett.

Liuzzi a 10-ből 7 futamot megnyerve hódította el a bajnoki címet, Doornbos segítségével pedig az Arden lett a legjobb konstruktőr.

2004 őszén a Red Bull felvásárolta a Jaguar F1-es csapatát, 2005 januárjában pedig Christian Hornert nevezték ki a csapat élére. Az akkor mindössze 31 esztendős brit lett a sport történetének legfiatalabb csapatfőnöke.

Bár nem volt sok idő az évad kezdetéig, a szezonnyitón a Red Bull parádésan szerepelt: David Coulthard a 4., Christian Klien a 7. helyen végzett Ausztráliában. A csapat 34 ponttal zárta az évet, szemben a Jaguar egy esztendővel korábban szerzett 9 egységével.

Hornernek nagy szerepe volt abban, hogy a csapat 2005 novemberében leigazolta az egyik legsikeresebb főtervezőt, Adrian Newey-t. 2006-ban, miután Coulthard Monacóban megszerezte a csapat első dobogós helyezését, Horner Superman-jelmezben csobbant egyet a medencében.

2007-ben Mark Webber visszatért a csapathoz, a Red Bull pedig a Ferrari motorjairól Renault-ra váltott. A következő két év mérsékelt sikereket hozott, Coulthard pedig 2008 végén visszavonult.

2009 fordulópont volt a csapat számára: az új szabályok évében Sebastian Vettel érkezett a Red Bullhoz, a csapat pedig 6 futamgyőzelmet szerzett az idény során, és a Brawn GP mögött a második helyen zárt.

2010-ben a Red Bull újabb szintet lépett, és egy négy éven át tartó dominancia vette kezdetét. Sebastian Vettel és a Red Bull négy-négy világbajnoki címet szerzett, Horner pedig a legfiatalabb csapatfőnök lett, aki bajnoki címig vezette alakulatát.

A csapat sikerszériájának a hibrid-korszak vetett véget. A Renault erőforrásai jókora hátrányban voltak a Mercedeshez képest, így világbajnoki címek helyett néhány futamgyőzelemmel kellett beérniük.

A Red Bull 2016-ban a mindössze 18 esztendős Max Verstappent ültette Danyiil Kvjat helyére. A fiatal versenyző óriási szenzációt okozva rögtön első red bullos versenyét behúzta.

A Red Bull Horner vezetése alatt egy összetartó csapattá vált, ahol a jó hangulat és a profizmus ideális harmóniája alakult ki. A csapatfőnök nem szereti mindenbe beleütni az orrát. „Mi értelme annak, hogy felveszek egy szakembert, és aztán megmondom neki, hogy végezze a munkáját?” – mondta.

Ez a hozzáállás jól tükröződik a bokszutcai csapat munkáján, akik hétről hétre szállítják a leggyorsabb kerékcseréket. A most 47 éves Hornernek van még egy befejezetlen ügye a Red Bullnál: visszavezetni a csapatot a csúcsra.

Miben segítheti Jenson Button a Williamset?