Palout meglepte, mennyi mindenre képes egy Forma-1-es autó

Az egyórás edzésen Daniel Ricciardo 3-as számú McLaren MCL36-Mercedesét hajtó Alex Palou legjobb köre 1:39.911-es idővel zárult, amivel a 17. helyet szerezte meg. Bár két másodperccel lassabb volt Lando Norrisnál, Palou végig a közepes keverékeken végzett hosszú etapokat. A 25 éves spanyolt így is lenyűgözte a Forma-1-es autó ügyessége a 19 kanyarból álló austini pályán:

„Őrület, milyen gyors! Persze szerencsére már egy 2021-es autót kipróbálhattam korábban, szóval volt fogalmam, milyen F1-es autóban ülni. De itt volt forgalom, nem volt szabad feltartanom senkit, na meg olyan autóban ülsz, ami nem a tiéd, szóval vigyázni kell.”

„Úgyhogy próbáltam vigyázni a kocsira, nem igazán szerettem volna összebalhézni azokkal, akik versenyezni fognak a hétvégén. Mindenesetre ez a pálya tökéletes az ilyen autók számára, főleg a szupergyors első szektor. Hatalmas élmény volt vezetni.”

Palou szerint „az autó annyi mindenre képes, hogy néhol túl is lőttem a célon. De jobb az, ha túltolod, és aztán visszaveszel az egy óra alatt. Ráadásul csak egy szett gumink volt, szóval mindent két kör alatt kellett elintéznem, valószínűleg ezért toltam túl.”

„Min fejlesztenék? Több kör és egy másik szett gumi a végén jól jött volna. De a program az volt, hogy ne menjek gyorsan, hanem hogy az elején gyűjtsek adatot a csapatnak, ami meg is történt, onnantól pedig magamra koncentráltam.”

Amikor 2019-ben az IndyCar Austinban járt, Palou a japán Super Formula sorozatban versenyzett. 2020-ban a tavaszi edzést azonban itt tartották, majd a koronavírus-járvány miatt elcsúsztatott szezonból ki is került a helyszín.

A spanyol versenyző elmondta, a hosszú hátsó egyenes előtti 11-es kanyar volt a legnehezebb egy Forma-1-es autóval a szél miatt: „Ez az autó sokkal érzékenyebb a széllökésekre, mint az IndyCarban. Ahhoz hasonlítható, amit az oválpályákon érezni. Egy kis szél is tönkrevághatja az autó egyensúlyát.”

„Az első szektorban volt igazán trükkös a dolog, ami az első napomon nem annyira segített, nem akartam az egyetlen szabadedzésemen összetörni az autót! Egy IndyCarral sokkal lassabban mentem volna. 100%-ig bíztam az autóban, de sokkal erősebb volt, mint gondoltam, szóval jobban odaléptem neki. A lassú kanyarokban voltam igazán jó, de ezekben magabiztosabb is az ember.”

„Aztán az utolsó két kanyar nem ment olyan jól, főleg az utolsó előtti. Az autó itt is sokkal erősebb volt, mint hittem, szóval itt sem voltam olyan magabiztos. Egész edzés alatt azon tűnődtem, nem hiszem el, mennyire gyorsan lehet menni ezzel a kocsival.”

Palou azt is elismerte, hogy a McLaren szimulátorában eltöltött idő nem segített túllendülni a túlzott óvatosságon, amivel Ricciardo autóját vezette: „Ez nem szimulátor. Az egy játék, mindig újraindíthatod. Daniel autójában nem fogod tudni. Nem attól félek, hogy bajom esik, hanem hogy összetörök egy autót, aminet 15 perc múlva a pályán kell lennie és nem is az enyém! És csak három vagy öt jó köröd van ezekkel a gumikkal.”

Palou azért nem volt csalódott amiatt, hogy az edzés végén nem küldték ki a lágyakon egy „mindent bele” körre: „Száz százalékig elégedett vagyok. Ez volt a terv. Pontosan tudom, hogy nem az volt a célja az edzésnek, hogy villogjak, nem volt célul kitűzött köridőm. Inkább csak spórolnom kellett a gumikkal Danielnek, ami segíteni fog neki és a csapatnak így, hogy egy órát elveszített.

„Szóval ja, nyilván viccelődtem a szerelőkkel, hogy «Na, gyerünk, tegyetek fel még egy szettet, úgysem ti fizetitek», de amúgy teljesen megértem, hogy miért nem akartak rám pazarolni egy lágy keveréket és az ő helyükben én is ezt tettem volna.”

A német sajtóban elkezdtek találgatni arról, milyen büntetést kaphat a Red Bull a költségvetési plafon áttörése miatt.