Ocon megosztotta vad gyerekkori álmát, amely nemrég részben beteljesült

„Miután elmentünk Japánba, folyamatosan mondogattam nekik, hogy mennyire szeretem az autókat, és hogy mindenképpen szeretnék tesztelni egy WRC-autót” – nyilatkozta Ocon a Motorsport.com-nak.

„Ezek után aztán Japánban kipróbálhattam a GR Yaris utcai autót egy igazi kavicsos pályán. És igen, azt hiszem, a kérés magától a főnöktől, [Akio] Tojodától érkezett. Igazából nem lehetek nekik eléggé hálás. Előtte való éjszaka nem aludtam túl sokat. Egy valóra vált álom volt vezetni azt az autót.”

Ocon tehát először egy utcai autóval ralizhatott, de azt nem sejtette, hogy a Toyota WRC-autójába is beülhet majd, hiszen az istálló titokban tartotta a dolgot. A francia akkor jött rá, hogy mi vár rá, amikor meglátta a goodwoodi programját.

„Megkaptam a beosztást, átnéztem, és azt látom rajta, hogy »Esteban, WRC«. Felhívtam Ajaót [Komacu, a Haas csapatfőnöke], hogy megkérdezzem, mi ez. »Én fogom vezetni a WRC-t?« Ő pedig csak annyit mondott erre, hogy nem, nem, elírtak valamit. Utána viszont nevetni kezdett, ezért ismét rákérdeztem, hogy akkor most mégis miről van szó.”

„Aztán azzal jött, hogy én leszek a navigátori ülésben, de ismét elnevette magát. Az érzelmek összes fázisán keresztülmentem, de a végén kiderült, hogy a Toyota hatalmas meglepetést készített elő. Azt akarták, hogy vezessem a WRC-autót” – emlékezett vissza az egyszeres F1-es futamgyőztes.

„Mindig is erre az élményre vágytam. Fiatalon volt egy olyan álmom, hogy ha elég sikeres leszek a Forma–1-ben, akkor veszek egy WRC-autót, amelyet minden nap vezethetek. Azzal mennék bevásárolni és hasonlók… Később aztán megtudtam, hogy ezek a gépek közúti közlekedésre is alkalmasak, de a versenyekhez szükség van egy speciális engedélyre. Amikor azonban 12 éves voltam, ez volt az álmom.”

Az élmény pedig nem okozott csalódást Oconnak, már csak azért sem, mert egyrészt vezethette a raliautót, másrészt pedig az anyósülésbe is beülhetett az egyik profi pilóta, Takamoto Katsuta mellé. „Hihetetlenül lenyűgöző volt, tényleg. Bizonyos autóknál néha talán úgy vagy, hogy teszteled őket, de mivel F1-es versenyző vagy, ezért nem nyűgöznek le annyira.”

„Ez viszont elképesztő volt. Csodás mérnöki munka. A DTM-autókra emlékeztetett engem. Igazából az egész egy prototípus. Minden nagyon átgondolt. A kézifék nagyon egyszerű, nem kell használnod a kuplungot. A kormányzás szupersima, könnyű használni. A gázpedál igazán rövid, tehát rögtön padlóig kell nyomnod. Remekül szórakoztam.”

„És tudjátok, mi volt a leglenyűgözőbb? Beülni Takamoto Katsuta mellé. Ha csak vezettem volna, akkor azt gondoltam volna, hogy a tapadás nem olyan jó és hasonlók. Amikor viszont beültem mellé, úgy voltam vele, hogy »oké, ez így már egészen más«.”

Ocont a jövőben láthatjuk majd esetleg raliversenyeken indulni? „Szórakozásból, az F1-es karrierem után mindenképp. Persze biztosan nem a Rally1-es kategóriában. Később valószínűleg majd felhívom őket, hogy tesztelhessem, hogy jól érezzem magam, már ha megengedik. Az viszont, hogy bizalmat szavaztak nekem [Goodwoodban], csodálatos érzés, és örökké hálás leszek a Toyotának ezért.”

Ocon jó barátja, Mick Schumacher eközben látszólag kitervelte, hogyan térhetne mégis vissza az F1-es mezőnybe.