Nem csak új szimulátor érkezik az Alpine-hoz: teljesen felújítanák a csapat gyárát

A Renault gyári F1-es csapata 2021-ben, amikor Alpine-ná keresztelték az alakulatot, egy 100 versenyes tervet jelentett be, amelynek a végén a világbajnoki címért kellett volna harcolnia a csapatnak.

2022 elején Marcin Budkowski menesztésével és Otmar Szafnauer érkezésével Laurent Rossi vezérigazgató újrakezdte a visszaszámlálást, de már egyikük sem fogja látni, hogy mi lesz a projekt végén: bár Rossi papíron az Alpine kötelén belül marad, félreállították az F1-es csapattól, Szafnauert pedig menesztették.

Pedig Szafnauer mindent megtett azért, hogy megpróbálja sínre rakni az Alpine felzárkózását: sikerült elérnie, hogy a szokásos szoftverfrissítések és új munkagépek mellett a csapat egy vadiúj szimulátorba is fektessen, aminek pont nem látja majd a sikerét, hiszen 2-3 év rendesen beüzemelni egy modern szimulátort.

Szafnauer és a sportigazgató Permane távozásával az Alpine egyik legfontosabb központi figurája Matt Harman technikai igazgató maradt, aki a Mercedesnél szerzett tapasztalataival immár közel 5 éve próbálja irányba állítani a brit-francia csapatot.

„Fáradhatatlanul dolgozunk, éppen ezért nem utazok a csapattal az összes versenyre: elképesztően sok tennivalónk van a gyárban” – nyilatkozta a Motorsport.com-nak Harman, aki 2018-ig a Mercedesnél az erőforrás és a sebességváltó integrációjáért felelős mérnök volt.

„Büszkék vagyunk arra, hogy a versenyautónk minősége sokat javult, de ettől függetlenül még mindig időbe telik, mire (egy 2009 és 2016 között alulfinanszírozott csapat esetében) valamiben a mezőny legjobbjává válunk. Ehhez olyan szervezeti változtatásokra van szükség, amelyben megszokják az emberek, hogy folyamatosan javulnunk kell.”

„5 éve ez a küldetésem, és remélem, hogy ennek vannak jelei, akár a jobb kerékcseréinkben, akár a versenytámogatás működésében a futamok alatt” – mondta Harman, aki megnevezett egy példát is, ahol sikerült már nagy előrelépést elérnie.

„Van egy óriási digitális modellünk a tervezőirodánkban, ezzel helyettesítjük a korábbi műanyag modelleket. Mindenki ebben a nagy teremben ül, és ez az óriási CAD képernyő olyan hangulatot teremt, mintha egy színházban terveznénk az autót. Amikor először szóba került ez, az emberek nem értették, hogy mégis miért lenne ez jobb, mint a fizikai modell, pedig sokkal hatékonyabb és gyorsabb, és ami a költségsapka alatt különösen fontos: olcsóbb. Szerintem már most rengeteg időt, pénzt, energiát spóroltunk ezzel az újítással. Az F1-ben előbb-utóbb összeadódnak az ilyen apróságok.”

A szimulátor mellett az Alpine még most akarja felújítani a sebességváltó tesztpadját, ami különösen fontos lesz a 2026-os motorformula érkezése miatt, de Harman elismerte, hogy sokkal több tétel van az Alpine listáján.

„Javítani akarjuk az adatelemzési kapacitásunkat, hogy azokkal ténylegesen előkészíthessünk bizonyos döntéseket, de fejleszteni akarjuk a fékekkel, hőelvezetéssel, felfüggesztéssel foglalkozó részlegeket, és a karosszéria tesztpadját is.”

„Ehhez ezúttal meg is vannak a szükséges források, és nagyszerű lenne, ha kibújhatnánk a költségsapka alól.”

Harman az F1 tőkebefektetési szabályára utal, ami költségsapkaként működve nem csak az autó fejlesztésére költhető összeget korlátozza, de az infrastruktúra fejlesztését is. Az Alpine mellett a Williams is a CapEx összeg növelését kéri, mivel ez jelenleg évi alig több mint 10 millió dolláron van, amely Szafnauer korábbi kijelentései szerint csak arra elég, hogy évről évre szoftveresen frissítsék a már meglévő rendszereiket.

A McLaren az és Aston Martin éppen idén üzemeli be a vadiúj szélcsatornáját is, az Alpine azonban Harman elmondása szerint új szélcsatornát egyelőre nem építene.

„Egy ilyen döntés előtt meg kell vizsgálni, hogy igazi >game changerről van-e szó. Mi is folyamatosan vizsgáljuk ezt a kérdést, és évenként frissítjük a nyári leállás alatt a szélcsatornánkat, és egyelőre ez jó megoldásnak bizonyult.”