Milyen kockázatokat vállal a Mercedes azzal, hogy 70 év után először újonc F1-es pilótát szerződtet?

Végre bejelentették: Andrea Kimi Antonelli a 2025-ös Forma-1-es szezonban a Mercedesnél versenyez majd a Ferrarihoz távozó Lewis Hamilton utódjaként.

Azzal, hogy Antonelli az Ezüst Nyilakhoz szerződik, egy hosszú hagyományt szakít meg, amely 70 évre nyúlik vissza, egészen 1954-ig, amikor Karl Kling a legendás Juan Manuel Fangio és társai mellett debütált a Mercedesszel az F1-ben.

Pályafutásuk útja merőben eltérő. Kling korai motorsport-sikereit - amelyeket egyébként is idősebb korában ért el, tekintve, hogy a motorsport gyermekkorában hogyan alakultak a dolgok - a második világháború szakította meg, így közel 44 éves volt, amikor megejtette F1-es debütálását. Antonelli egy üde 18 éves fiatalember. Mindketten nagyon különböző korok termékei.

Antonelli számára a közelebbi összehasonlítási alap természetesen a Red Bull-os Max Verstappen. Egykor a Mercedes célpontja volt azt követően, hogy a juniorszériákban gyorsan szedte a lépcsőfokokat, és a tinédzserként ragyogóan kibontakozó potenciáljának kihasználása kényszerítette Toto Wolffot arra, hogy a csapathoz kerüljön. Egyszerűen nem akart másodszor is lemaradni egy magasan jegyzett fiatalról. De egy ilyen döntés nem jár kockázat nélkül a Mercedes, Antonelli, Wolff és George Russell számára.

Utóbbiak számára, bár a 2014-es BRDC Formula 4-es bajnoki cím, a 2CV Oulton Park-i 24 órás futam, majd a későbbi keményen kiharcolt GP3-as és Formula 2-es bajnoki címek emlékét őrzi, Russell hirtelen már nem a Mercedes várva várt sztárja.

Most rajta múlik, hogy vezesse a csapatot - amely még mindig mászik vissza az F1-ben egykor elfoglalt domináns pozíciója felé, a bajnokság kompakt konstruktőri sikerének a hegyoldalról való esetleges hirtelen lezuhanásának minden veszélyével együtt, amely ezekben a napokban terjedt el.

De Russellnek egyszerűen csak meggyőzően kell legyőznie Antonellit 2025-ben, hogy az értéke továbbra is magas maradjon. Mert Wolff egyszerűen nem akarja befejezni a Verstappennek való udvarlást. Egyrészt ez egy okos taktika lehet, hogy a Mercedes Red Bull riválisára, a Red Bullra gyakorolt nyomást fenntartsa, amely még mindig látszólag a 2024 elején kirobbant botrány és a konstrukciós baklövések következményeitől szenved.

De ugyanígy, ha Wolff úgy érzi, hogy van esély arra, hogy végre jóra fordítsák azt, amit ő úgy tekint, mint egy olyan kapcsolatot, amelynek „egy bizonyos szakaszban meg kell történnie” a hollanddal, még Verstappen jelenlegi Red Bull-szerződésének 2028-as lejárta előtt, ahogy azt az év elején mondta, akkor egyszerűen nem elég két ülés három pilóta számára.

És itt jön Wolff érzelmi kötődése. Nagyon közel áll az Antonelli családhoz, és így ha Kimi F1-es megítélése nem úgy szárnyalna, ahogy azt a Mercedesnél egyértelműen remélik, akkor Wolff megítélésével kapcsolatban is fel fognak merülni a kérdések.

Elvégre már elismerte, hogy az a mód, ahogyan Hamilton utolsó szerződését úgy alakította ki, hogy egy nap valószínűleg úgyis előlépteti Antonellit, hozzájárult ahhoz, hogy a hétszeres világbajnok úgy döntött, inkább szenzációs Ferrarira való váltást hajt végre.

A történelem talán keményen megítéli Wolff húzásait itt, de ha Antonelli inkább elsüllyed, mint úszik az osztrák kedvenc metaforájában, és Verstappen elérhető volt abban a szakaszban, amikor egyértelmű volt, hogy meg kell törni, akkor ez nem számítana.

Persze mindez most még csak feltételezés, de tükrözi az F1-es paddockban folyamatosan alkalmazott, egyre későbbi sakklépéseken alapuló gondolkodást.

A Mercedes munkatársai most azon fognak dolgozni, hogyan csiszolják Antonellit a 2024-es szezon második FP1-es bevetésére, amelyre valószínűleg októberben, Mexikóban kerül sor. A csapat nem szeretné, ha megismétlődne a monzai FP1-es baleset.

Ez a legélesebben rávilágított a kockázat-haszon arányra ebben az előléptetésben. A Mercedes sietve mutat rá az adatokra, amelyek szerint Antonelli gyorsabban vette a Lesmo 2-t és az Ascarit, mint Verstappen a pénteki FP1-en, amelyen az élen végzett, mint bizonyítékot a teljes potenciáljára, de az ilyen döntések meghozatala, hogy ezeken a helyeken keményen nyomja, végül a parabolicai balesetéhez vezetett, amikor a túlmelegedett gumik nem bírták tovább a terhelést.

Ez az F1-es újoncok rejtvénye. A csúcsszintű siker kulcsa, hogy megtalálják a határokat, majd éppen csak annyira dolgozzanak vissza a határérték alá, hogy a többieket megelőzzék, és ne tegyék tönkre az autót. De az a legvalószínűbb, hogy a 2025-ös év elején több nagy visszhangot kiváltó baleset lesz - és így a költségplafon korszakában olyan csapás, ami egy évtizeddel ezelőtt nem volt jellemző -, ahogy Antonelli végigmegy ezen a folyamaton.

Már most felmerült a kérdés, hogy vajon bölcs dolog-e, hogy a hétvégén hazai közönsége előtt, Monzában mutatkozik be az F1-ben. Ez elkerülhetetlenül megnövelte a rá nehezedő nyomást, de Wolff ismét kitart amellett, hogy „úsznia kell” ilyen kihívást jelentő körülmények között.

Az a kérdés, amire még nem kaptunk választ, hogy a Mercedes miért döntött úgy, hogy Antonelli egy olyan hétvégén mutatkozik be, amikor az F2-ben is versenyez, ami kihívást jelent a kategóriák között ugráló versenyzők számára.

A ferraris ifjonc Charles Leclerc akkor, 2016-ban a saját bőrén tapasztalta meg ezt, amikor a GP3-ban versenyzett, miközben rendszeresen F1-es edzéseken szerepelt a Haasnál.

Úgy látta, hogy ez az ide-oda cikázás a kelleténél nehezebbé tette a GP3-as bajnoki címért való küzdelmet - egészen addig a pontig, hogy azt kérte, a Ferrari ne szervezzen F1-es szabadedzéseket számára, amíg 2017-ben be nem biztosította újonc F2-es bajnoki címét -, míg a Haas bennfenteseit nem nyűgözték le az autójukban mutatott kezdeti szereplései.

A Mercedes szombat délelőtti bejelentésének inkább a monzai FP1-es döntéshez van köze, mint bármi máshoz, de szerencsére az F2-esek nem versenyeznek Mexikóban, ahol Antonellinek gyorsan maga mögött kell hagynia a monzai balesetet.

Ha ez sikerül neki, akkor a karrierje jövőbeli megítélésében a lábjegyzet kategóriába esik, de ezek a dolgok hógolyóként tudnak felgyorsulni. És ha ez megtörténik, akkor a nyomás egészen másképp növekszik rajta, és fennáll a veszélye, hogy az önbizalma olyannyira megcsappan, hogy a Mercedes egyértelműen látja a potenciált az F1-es teszteken való szerepléseiben, és a korai monzai FP1-es adatok - olyannyira, hogy az F2-es eredményei nem igazán érdeklik ebben a félévben - talán kárba vesznek.

Ugyanilyen valószínű azonban most, mert mást nem tudhatunk, hogy Antonelli beváltja az ígéretét, és sikeres F1-es pilóta lesz, aki hamar túlszárnyalja Kling két dobogós helyezésből álló pályafutását. Sok sikert, Kimi, az F1-es világ árgus szemekkel figyel.

Eközben bejelentették a Mercedes 2025-ös párosát, míg Wolff odaszúrt Vowlesnak Schumacher kapcsán.