Miért volt olyan domináns a McLaren Szingapúrban?

Egy olyan évben, amikor a Forma-1 élmezőnyében talán soha nem látott módon zárul az olló, a McLaren szingapúri előnyének mértéke szembement az idén megszokottakkal.

Valóban, mindössze egy hétvégével később, mint Bakuban, ahol Oscar Piastrinak foggal-körömmel kellett harcolnia Charles Leclerc-rel a győzelemért, amely az utolsó előtti körig a levegőben lógott, Szingapúrban nem is lehetett volna más a kép.

Lando Norris a kvalifikáción a maga kategóriájában volt, korán kényelmes előnyre tett szert, majd Christian Horner szavaival élve „elkezdett szórakozni”, amikor növelte a sebességét, és a bokszkiállás előtt majdnem 25 másodperccel elhúzott Max Verstappen előtt.

Figyelembe véve, hogy a McLaren szinte semmilyen fejlesztést nem hozott Szingapúrba, kivéve egy átdolgozott gerendaszárnyat, kívülről a mindössze hét nap alatt bekövetkezett fordulatra nem tűnik kézenfekvő magyarázat.

A történtek megértéséhez azonban kulcsfontosságú, hogy az F1 legjobb autóinak erősségei és gyengeségei az egyes hétvégéken használt leszorítóerő-szintektől és a pálya típusától függően változnak.

Tudjuk, hogy a Mercedes jobb a nagy sebességű pályákon (különösen, ha hűvös van), és gyengébb a forróbb, alacsony sebességű helyszíneken, ahol a tapadás fontos. A Ferrari jó végsebességgel rendelkezik, és szereti a lassú, rövid kanyarokat, míg a Red Bull valószínűleg továbbra is király marad az általános, alacsony légellenállású, nagy sebességű aero-hatékonyságát tekintve.

De amit Szingapúr bebizonyított, különösen a Zandvoortban látottak után, hogy a McLaren mindenkit megelőz, ha a maximális leszorítóerővel rendelkező pályákról van szó.

A McLaren főnöke, Andrea Stella számára a szingapúri teljesítménykép arról szólt, hogy az MCL38 mennyire jól teljesít a Marina Bay pálya által megkövetelt leszorítóerő-szinteken - amelyek a spektrum ellentétes végét képezik az alacsony légellenállási szintet megkövetelő Bakuval szemben.

„Azt hiszem, ha megnézem a korábbi versenyeket, ezen a magas leszorítóerő-szinten nagyon versenyképesnek tűnünk” - mondta, amikor arról kérdezték, miért volt Norris olyan gyors Szingapúrban. „Szóval, azt hiszem, ennek talán inkább a leszorítóerő szintjéhez van köze, mint ahhoz, hogy talán egyre többet tudunk kihozni az autóból.”

Az idei szezonra való visszatekintés szinte biztosan azt sugallja, hogy amikor a leszorítóerő szintje a maximumon van, és a légellenállás nem igazán játszik szerepet, akkor a McLaren remekel.

Stella hozzátette: „Úgy gondolom, hogy az autó ebben a konfigurációban erős volt. Mindig Magyarországot és Zandvoortot hozom fel példának, még Magyarország is viszonylag fölényes győzelem volt önmagában, akárcsak Zandvoort és akár ez.

„Szóval, azt hiszem, jelenleg inkább arról van szó, hogy az autó ebben a konfigurációban, szerintem a legjobb az aerodinamikai hatékonyság tekintetében az egész rajtrácson. Alacsony légellenállásnál szerintem a Ferrari és a Red Bull hatékonysága sokkal inkább hasonlít a mi autónkhoz.”

„Azt biztosan tudjuk, hogy ezen a leszorítóerő-szinten sokkal többet fektettünk be, mint amit alacsonyabb leszorítóerő-szinten tettünk, bár már mondtam olyan versenyek után, mint Spa és Monza, hogy határozottan előreléptünk a leszorítóerő megtartása terén, amikor csökkentjük a légellenállás szintjét.”

Egy másik elem is előtérbe kerülhet - ez pedig az, hogy a McLarennél elkezdték újra megszokni a győzelmet. Így a versenyek végrehajtása, amikor elöl vannak, sokkal nagyobb hatékonysággal történik. Ahelyett, hogy a győzelemért való hajtás új élmény lenne, sokkal jobban kezeli a versenyeket, hogy biztosítsák a lehetőségeik maximális kihasználását.

„Határozottan minél többet versenyzel az élen, annál jobban megismered, nemcsak a helyzetet, hanem még azt a megközelítést is, amit a csapatnak alkalmaznia kell. Megvitattuk, hogy nem kellene-e módosítanunk a hétvégi menetrendünket, mert sokkal több beszélgetést kell folytatnunk, még a versenyzőkkel is, a belső versenyzés tekintetében, ami a múltban nem volt része a versenyzésnek.”

„Hasonlóképpen, stratégiai szempontból, olyanfajta defenzív stratégiák játszása, amelyekben nem kell elsőként meghúznod a ravaszt, csak úgymond megvárod, hogy a második helyen lévő autó elinduljon, és aztán fedezel.”

„Ezek olyan forgatókönyvek, amelyekkel nem nagyon voltunk tisztában, és most már kezdünk megismerkedni velük. Szóval, azt hiszem, joggal mondhatjuk, hogy van egy fejlődés, aminek a csapat is részese, nem csak a versenyzők.”

Eközben Horner szerint a McLaren szívatta őket, míg így reagált Norris Ricciardo leggyorsabb körére.