Miért Bottast és Perezt választotta a Cadillac amerikai versenyzők helyett?

"Mick Schumachert elutasították" - ez az egyik legkirívóbb - bár kellően figyelemfelkeltő - szalagcím a hírrel kapcsolatban, hogy Valtteri Bottas és Sergio Perez a Cadillacnél fog versenyezni, amikor a General Motors márkája megjelenik a következő szezonban az F1-es rajtrácson.

Igaz, ifjabb Schumacher az egyik potenciálisan szóba jöhető név volt Franco Colapinto, Csou Kuan-jü, Felipe Drugovich, Jack Doohan, Frederik Vesti és Jak Crawford mellett. De ez már kezd veszélyesen listaszerűen hangzani, és Graeme Lowdon csapatfőnök többször is elmondta, hogy soha nem volt listája. Talán a folyamatot shoppingolásként jellemezhetjük.

PJ O'Rourke amerikai humorista egyszer kiadott egy gyűjteményt A kor és az ármány veri a fiatalságot, ártatlanságot és a rossz frizurákat címmel, de Bottas személyében a Cadillac sikerült kombinálnia az egymással szemben álló jellemzőket.

Perez is rengeteg tapasztalatot kínál, valamint (egyelőre) visszafogottabb pajeszát. Ők ismertek, szemben az ismert ismeretlenek kuszaságával, amit a fenti lista képvisel, ami nem is egy lista. Vagy, Mick esetében, az ismert hajlamuk a nagy javítási számlák felhalmozására.

Mick Schumacher, Haas VF-22-es balesete

Fotó: Steven Tee / Motorsport Images

Bottast úgy ismerik, mint egy tisztességesen gyors pilótát, aki jól működik együtt a csapattársaival, és biztos kezekben van nála az autó - bár van némi irónia abban, hogy Perezzel alkot egy párt. Valtteri egyik ritka rossz napja, a 2021-es Magyar Nagydíj volt, amikor is a rajtnál elkaszálta Checót (és másokat). Ők ketten tavaly Abu-Dzabiban is összeütköztek, akkor úgy tűnt, utolsó Forma-1-es futamukon.

Könnyű lenne tehát arra következtetni, hogy a Cadillac döntését az unalmas konzervativizmus diktálta, Perez kereskedelmi értékének csábítása mellett a jövedelmező dél-amerikai piacon. Dan Towriss, vezérigazgató egyértelműen kijelentette, hogy a Cadillac mindkettőre kiterjedő vizsgálatot végzett, és foglalkozott azokkal a kérdésekkel, hogy Bottas még mindig elég gyors-e, és hogy a rosszabb felszerelés mennyire játszott szerepet Perez szerencsétlen utolsó hónapjaiban a Red Bullnál.

"Rengeteg időt töltöttünk azzal, hogy megnézzük a korábbi tapasztalatokat és azt, hogy mi a helyzet a Saubernél, hogy Valtteri hogyan teljesített az ottani autóval. Plusz az időmérős teljesítményt a versenyteljesítményhez képest" - mondta Towriss a bejelentés napján egy médiabeszélgetésen.

"A Red Bullnál viszont bonyolultabb volt a történet, nemde? Érdekes volt végignézni ezt a helyzetet. Egy csapat, amely igazából egy versenyző köré épült, de kettő van, és nyilvánvalóan senki sem boldogult jól a második autóban ebből a szempontból. Szóval sok időt szántunk arra, hogy beszéljünk a Red Bullnál dolgozó emberekkel, információkat és visszajelzéseket szerezzünk."

Legalábbis a nyilvánosság felé nézve az üzenet az, hogy a tapasztalat felülkerekedik azon, több pénzt lehet Mexikóban keresni: "Úgy gondolom, hogy mind Checónak, mind Valtterinek nagyon komoly támogatói vannak kereskedelmi és szponzori szempontból, mivel sok-sok éven át szerepeltek az F1-ben. De ez tényleg nem volt tényező. A tapasztalatuk volt a döntő" - mondta Towriss.

Mivel azonban a Cadillac elméletileg egy amerikai vállalat, még ha az F1-es műveletet az Egyesült Királyság "Motorsport-völgyéből" irányítják is, a nagyvilágban - mármint a beágyazott rajongók szféráján kívül - nyilvánvalóan felmerülnek kérdések arról, miért nem állt rendelkezésre egyetlen amerikai pilóta sem. Még akkor is, ha elméletileg volt, hiszen Jak Crawford neve szerepelt a listán, ami nem lista.

Jak Crawford, az Aston Martin F1 Team versenyzője a Bahreini F1 Nagydíjon.

Fotó: Bryn Lennon / Formula 1 / Getty Images

Crawford, aki jelenleg a DAMS színeiben versenyez a Formula 2-ben, és Leonardo Fornaroli mögött a második a bajnoki tabellán, harmadik éve versenyez ebben a kategóriában, így 2026-ban a feljebb lépést kell megcéloznia. Ugyanakkor az Aston Martin pilótafejlesztési programjának is tagja, és a szimulációs munkán keresztül komolyan részt vesz a csapat 2026-os F1-es projektjében.

Még ha idén meg is nyerné az F2-es bajnokságot, fennáll a veszélye, hogy ugyanabban a csónakban köt ki, mint a 2022-es F2-es bajnok Felipe Drugovich, aki már közel három szezon óta eredménytelenül melegíti az Aston Martin kispadját. Drugovich, mint emlékeznek, szintén szerepelt a Cadillac valójában-nem-is-listáján.

Úgy tudjuk, hogy a Cadillac többek között azért mondott le Crawfordról, mert attól tartott, hasonló pályára kerül, mint a Williams Logan Sargeant esetében, ahol egy kihívást jelentő autó gyorsan remegő ronccsá változtatta a magabiztos fiatalembert.

Ha a tapasztalat ennyire fontos előfeltétel, mondhatnánk, akkor miért nem olyanokat keresünk meg, mint Alex Palou és Pato O'Ward - nem amerikai születésű, de sikeres IndyCar-pilóták, akiknek nagy a hírnevük az Egyesült Államokban, és köztudottan vágynak arra, hogy kipróbálják magukat az F1-ben?

Palou 2022-ben a McLarennél tesztelte a korábbi autókat, és USA Nagydíj első szabadedzésén is részt vett, de a csapat lelkesedése iránta az utóbbi időben lehűlt - egy 30 millió dolláros szerződésszegési per ilyen dolgokra képes -, és azóta alig látták F1-es pályán. Eltekintve egy zuhanyhíradós pletykától, amely a Red Bull-lal kötötte össze.

Alex Palou, a McLaren F1-es tesztje Barcelonában

Fotó: Monaco Increase Management

O'Ward is vezetett már McLarent, legutóbb tavaly, Mexikóban, az első szabadedzésen, de az inkább PR-gyakorlatnak tűnt, mivel az új aerodinamikai elemek kiértékelésével bízták meg, és kifejezetten figyelmeztették, hogy ne menjen túl gyorsan.

Amíg egy F1-es csapat nem hajlandó megfelelő lehetőséget adni egy IndyCar-pilótának, ami jó néhány tesztet jelent, hogy hozzászokjon a különböző karakterisztikákhoz, addig távol áll az a lehetőség, hogy egy amerikai topversenyző szakágat váltson.

Úgy tűnik, ez inkább neveltetés, mint természet kérdése, mivel az F1-ben versenyezni kívánó amerikai versenyzőknek még mindig fiatalon kell meghozniuk a döntést, és inkább Európában, mint az Egyesült Államokban kell nekivágniuk a versenyzői létrának.

Eközben a Blick szerint a 20 milliós szponzorpénz ellenére elküldik az F1-es pilótát, míg a négyszeres bajnokot nézték ki Verstappen mellé.