Korszakváltás a Forma-1-ben: az Ecclestone-életmű

Amikor a sporttörténészek majd visszanéznek a Forma-1-re, a többi sportra és azoknak vezetőire, nehezen találnak majd egy hasonlóan keménykezű és hasonlóan hatékony üzletembert a sport történetében, mint Bernard Charles Ecclestone, vagy ahogy mindenki ismeri, Bernie.

Bernie Ecclestone az elmúlt negyven évben felfuttatta a Forma-1-et, nem mellesleg saját maga és családja számára is közel hárommilliárd (egészen pontosan 2,9) dolláros vagyont "kuporgatott" össze. Ennek a korszaknak hivatalosan is vége szakadt januárban, amikor a Liberty Media Group gyakorlatilag felmentette hivatalából Ecclestone-t és megvásárolta tizennyolc százalékos részesedését a Forma-1-et irányító Delta Topco nevű cégben. Nem volt túl ünnepélyes, de hát az ilyen korszakváltások nem mindig azok.

A Liberty Media érkezése kicsit olyan lesz, mintha újraaszfaltoznának egy már kissé leharcolt Forma-1-es pályát, és felújítanák a pálya körüli épületeket is. Ha pedig Ecclestone elfogadja a "tiszteletbeli elnök" pozícióját (jelentsen ez bármit), akkor még neki is lehet ebben a megújulásban valamennyi szerepe. Mert legyünk benne biztosak, a Liberty megújulást fog hozni. Az amerikaiak értenek a sporthoz, annak a szakmai és üzleti részéhez is.

Közel negyven év telt el azóta, hogy Bernie Ecclestone a Forma-1 első embere lett, ugyanis 1978-ban szerezte meg a Forma-1 kereskedelmi jogait. Más világ volt. A "közösségi média" kifejezést még hírből sem ismerték, de az internet is még csak a katonaságot és néhány kiváltságos érdekeit szolgálta. Akkoriban a tévé (és a rádió) volt az atyaúristen ilyen szempontból, pláne a harmincas években születettek generációja számára, amilyen a pont 1930-as születésű Ecclestone is. Tényleg más világ volt. Ecclestone ebből hozta ki a legtöbbet, és változtatta milliárdos (euró- és dollármilliárdos!) üzletté a Forma-1-et és a tévés jogokat. És egy kicsit ebben is ragadt meg, de ettől függetlenül nem vehetjük el az érdemeit azért, amit eddig tett, csak kicsit mostanra már elhaladt mellette a világ.

Ecclestone az egész Forma-1-et egy nagy utazó roadshow-vá fejlesztette, egy igazi utazó cirkusszá, benne szuper technológiával és szupergyors autóval, a világ legtehetségesebb autóversenyzőivel. Ezt pedig következetesen, kőkemény eszközökkel egyben is tartotta, pedig több olyan pillanat is volt, amikor a csapatok komoly lázadozásba kezdtek. Békét hozott a Forma-1 számára, a maga eszközeivel. És gyakorlatilag négy évtizedig ő maradt a sportág élén, ami mindenhol máshol (pláne a sportban) szinte elképzelhetetlen idő lenne.

Bár rengeteget kritizálták rugalmatlansága miatt, folyamatosan megpróbált új országokat bevonni a Forma-1 vérkeringésébe, és olyan személyiségekkel szemben, mint Flavio Briatore, Lewis Hamilton vagy Vlagyimir Putyin, mindig ő maradt ennek a száguldó cirkusznak a legfőbb porondmestere. Neki senki nem dirigálhatott.

Most a Libertyn, és a Forma-1-et vezető hármason, Chase Carey-n, Sean Bratchesen és Ross Brawnon a sor, hogy felrázza a világbajnokságot tetszhalott állapotából. Lenyűgöző, ahogy a már nyolcvanhat éves Ecclestone még elirányította vaskézzel a Forma-1-et, de nyilvánvaló, hogy van feljebb. A Liberty feladata lesz, hogy a Forma-1 még kiaknázatlan lehetőségeit, a még benne rejlő potenciált a felszínre hozza.