Mi állt Verstappen furcsán gyenge bakui hétvégéje mögött?

A Forma-1 rajongói ismeretlen látványban részesültek Bakuban: Max Verstappennel 33 futam után először fordult elő, hogy a Red Bull-os csapattársa, Sergio Perez legyőzte az időmérőn, majd a futamon is jócskán jobban állt a mexikói. Hogyan sikerült ennyire rosszul a világbajnok hétvégéje?

Különösen furcsa volt, hogy az Azerbajdzsáni Nagydíj végül Perez legjobb versenye volt az elmúlt 18 hónapban, és hogy a mexikói valóban versenyben volt a győzelemért, amikor az egyébként domináns csapattársa, Verstappen küszködött.

Baku a Red Bull számára egy megrázó időszak után következett, mivel a májusban bevezetett autóegyensúlyi problémák miatt az F1 korábban domináns csapata nehezen tudta megállítani a lejtmenetet: Verstappen immár hét futam óta nyeretlen, miközben a McLaren, a Ferrari és a Mercedes is győzelmet aratott.

Miután Monzában egy „szörnyeteget” vezetett, Baku felvillantotta, hogy a Red Bull megértette a bénító kezelési problémákat, amelyek kezdetben kisiklatták Perez szezonját, majd Verstappenre is hatással kezdtek lenni a gondok.

Perez a pénteki edzésig sokáig lemaradásban volt, és nehezen talált megoldásokat, hogy az autó beállításait a stílusának megfelelően változtassa meg. De a módosított a padlólemez-konstrukció segítségével Bakuban a mexikói sokkal boldogabb volt, és ez az önbizalom a kvalifikációra is kiterjedt, ahol a negyedik helyet szerezte meg, és a 2023-as Miami Nagydíj óta először végzett Verstappen előtt.

De míg Perez megtalálta a helyes beállítást, Verstappen garázsának oldala más irányba ment, és a holland szerint „átbillentette” a vezethetőség határát.

„Amint kimentem a Q1-ben, úgy éreztem, hogy az autó egy lépést hátrébb lépett” - magyarázta Verstappen szombaton. „Változtattunk néhány dolgon, és az autó egyszerűen hihetetlenül kiszámíthatatlan és nehezen kezelhető lett.”

„Ez rengeteg pattogást okozott az autó hátuljában, amikor be- és kikanyarodtam a kanyarból. Túlságosan túlkormányzott voltam, és ezt nem akarod egy utcai pályán.”

Az F1 parc ferme szabályai miatt Verstappen nagyrészt azzal maradt, amije volt, különösen a felfüggesztés beállítását fagyasztották be, mivel bármilyen változtatás a bokszutcából való indulást jelentette volna.

És nem is kellett sokáig várni arra, hogy Verstappen problémái újra előkerüljenek a verseny során. A rajtnál ravaszul megelőzte a Mercedes versenyzőjét, George Russellt, így az ötödik helyre jött fel, de aztán nehezen tudta tartani a Ferrari versenyzőjének, Carlos Sainznak a tempóját, majd a csapatrádión keresztül panaszkodott, hogy az autónak „nulla harapása” van, és nehezen tudott navigálni Baku szűk, 90 fokos kanyarjaiban.

Az egyetlen bokszkiállását követően nem tudta megelőzni a kemény gumikon induló Lando Norrist, helyette Russell előzte meg őt. Norris későbbi kiállása után pedig a brit egy bokszkiállásnyi versenyidőt hozott, hogy könnyedén megelőzze Verstappent a végül negyedik helyért.

„Azt hiszem, csak megfizettük az árát annak a változtatásnak, amit a kvalifikációra tettünk” - magyarázta Verstappen. „Ez egyszerűen nagyon megnehezítette a vezetést. Az autó sokat ugrált. A kerekek az alacsony sebességű kanyarokban feljöttek a talajról, így amikor nincs érintkezési felületed az aszfalttal, az nagyon nehéz. Csapatként nyerünk és veszítünk. Azt hittük, hogy ez egy jó irány lesz, és végül nem volt az.”

Verstappen kiemelte, hogy az új padlólemez-kialakítás valóban javított az autója viselkedésén a rossz beállításváltás előtt, így a hétvége nem volt minősíthetetlen katasztrófa a szezon tágabb kontextusában és a Red Bull hosszú távú teljesítményét tekintve.

„Az autót valóban egy kicsit jobb érzés volt vezetni, mint ami korábban, az általános viselkedés jobb. Csak mindig megpróbálsz változtatásokat eszközölni, hogy még jobbá tedd az autót, de sajnos amit csináltunk, az csak rontott rajta” - mondta.

„Megvolt a kapcsolatom az autóval, de aztán sajnos a változtatással, amit eszközöltünk, megint elvesztettük. De a verseny megmutatta, hogy Checóval, amikor egy kicsit boldogabb volt, az autó egy kicsit jobban teljesített. Benne vagyunk ebben a harcban.”

Christian Horner csapatfőnök szerint Verstappen beállításválasztása negatív hatással volt a gumikopására, különösen akkor, amikor a kemény gumikon induló Alex Albon és Norris mögött ragadt.

„Checo autója nagyon gyors volt, szerintem lehet, hogy Max autójába bevittünk valamit, ami nem működött olyan jól, és valószínűleg eléggé károsította a gumikat, amikor ilyen hosszú ideig abban a csoportban harcolt” - mondta Horner a Sky Sports F1-nak.

„Ha megnézzük Russell etapját, nagyon-nagyon lassan kezdett, aztán egyre jobban belelendült, és a végére jobb gumit kapott, szóval igen, tényleg nagyon-nagyon frusztráló.”

„Lesz egy nagy utólagos vizsgálat, hogy megnézzük, milyen eltérések vannak a két autó között, amelyek nyilvánvalóan eléggé finomak. De ő nem érezte magát olyan kényelmesen, mint Checo, szóval nyilvánvalóan bele kell mennünk, hogy megértsük, miért.”

Tekintve, hogy csapattársa, Oscar Piastri megnyerte a versenyt, Baku még mindig nagyobb kihagyott lehetőségnek tűnhet Norris számára, mint Verstappen számára. De minden pont számít majd, főleg, hogy az F1 a héten Szingapúrba, a Red Bull Achilles-sarka felé veszi az irányt, ami valószínűleg a kármentés újabb fordulója lesz.

De annak ellenére, hogy Norris a 15. helyről a negyedik helyre feljött és megverte őt, Verstappen azt mondta, nem volt túlságosan feldúlt, hogy három pontot engedett a McLaren pilótájának, tekintve a kálváriás autó viselkedését, amivel küszködött. „Ez valószínűleg pozitív számomra” - tette hozzá, miközben a különbség 59 pontra csökkent hét futammal a vége előtt.

„Szerettem volna növelni a különbséget, de a futamunk alapján nagyon örülök, hogy csak ennyit hozott rajtam.

„Mit tehetek Szingapúrra? Nos, megpróbáljuk optimalizálni a beállításokat, hogy megértsük, mit rontottunk el itt. Természetesen nem hiszem, hogy ez lesz a legjobb pályánk, de majd meglátjuk. Lehet, hogy meglepetés ér minket.”

„Persze sosem jó látni [hogy a McLaren vezeti a konstruktőri tabellát]. De a harcnak még nincs vége. Megpróbáljuk visszaszerezni a vezetést.”

Eközben megvan az ítélet Sainz és Perez balesetének ügyében, míg Marko szerint a Red Bull bedobhatja a törülközőt a McLaren ellen.