Max Verstappen: „Régóta nem éreztem magam ilyen jól a Red Bull autójában!”

Helmut Marko péntek este egy Magnum fagyival a kezében „nagyon aggasztó” edzésekről beszélt. Sőt, az osztrák még azt is hozzátette, hogy a Red Bull Franco Colapinto szintjén van a sebesség tekintetében, és hogy „drasztikus” változtatásokra van szükség a kvalifikáció előtt.

Huszonnégy órával később már teljesen másként állt a helyzet. Max Verstappen meglepő módon a második rajtkockába küldte az RB20-ast, ami fordulatot jelentett az előző naphoz képest. Mivel Verstappen az FIA sajtótájékoztatóján még mindig „tiltakozó üzemmódban” volt, arra a kérdésre, hogy a Red Bull mit változtatott mindenen a beállításokon, csak annyit válaszolt: „Nagyon sokat”.

A sajtótájékoztató teremből kilépve Verstappen mégis nyilatkozni akart a médiának. Ez meglehetősen kaotikus jelenetekhez vezetett a médiaközpont melletti lépcsőn és a paddockban, bár a világbajnok - a közösségi szolgálat kritikája mellett - inkább a Red Bull Racingnél bekövetkezett fordulatról távozott.

„Elég nehéz volt a fordulat, de csapatként nyugodtak maradtunk, előreléptünk és megtettük a megfelelő lépéseket. Az autót sokkal kellemesebb volt vezetni. Nem mondom még, hogy tökéletes, de rég éreztem már így magam az autóban” - árulta el Verstappen a Motorsport.com kérdésére.

Ez egyben reményt is ad a hollandnak arra, ami egy nehéz időszak után - amelynek Monza volt a mélypontja - következik. „Különösen pozitív, hogy ez azon a pályán történik, ahol általában nagyon gyengék vagyunk. Hogy aztán a második rajtkockába kerülök, az nagyon jó, és nagy önbizalmat ad a következő futamokra.”

Arra a kérdésre, hogy elsősorban a tavalyi szingapúri tanulságok vagy a bakui padlólemez lehet-e a megoldás kezdete, a vb-első így folytatta: „Azt hiszem, mindkét dolog együttesen.”

Míg Verstappen nagyon örül a második rajtpozíciónak a villanyfényben, addig Marko is boldog. Sergio Pérez valóban közel van Franco Colapintóhoz a rajtpozíciót tekintve - ahogy azt ő megjósolta -, de Verstappen lényegesen jobban teljesített, mint ahogy azt a 81 éves tanácsadó várta.

„Erről pénteken még álmodni sem tudtuk volna. Azt gondoltuk, hogy a második vagy harmadik rajtsor lesz maximum elérhető” - mondta Marko az osztrák televíziónak. „Ez azért van, mert most valóban megtaláltuk a megfelelő beállításokat, bár ez abszolút nem lett volna lehetséges a péntekről szombatra virradó éjszaka végzett munka nélkül.”

Verstappennek ez azonnal kiváló rajtpozíciót is biztosít a vasárnapi, fizikailag megterhelő futamra, legalábbis a bajnokságban való kármentés korlátozására. Marko: „Ez egy nagyon hosszú verseny, de az előzés nehéz. Tudjuk, hogy Lando nem a legjobb rajtoló, bár itt viszonylag rövid a távolság az első kanyarig. Mindenesetre sokkal jobb helyzetben vagyunk, mint amire számítottunk.”

Arra a kérdésre, hogy a stratégia lesz-e majd a döntő tényező, a válasz: „Úgy néz ki, hogy egykiállásos verseny lesz. Akkor lesz döntő, amikor bármelyik biztonsági autó jön, hiszen az azonnal megölhet minden tervet.”

Eközben a csapatfőnököknek sem tetszik Verstappen büntetése, míg így zajlott az év legbizarrabb sajtótájékoztatója Verstappennel a főszerepben.