Liam Lawson rázós útja a Forma-1-be: "A szüleim eladták a házukat, hogy versenyezhessek..."

Rengeteg türelem és az oldalvonal melletti várakozás után Liam Lawson végre Forma-1-es pilótának nevezheti magát. Csütörtökön a Red Bull és fiókcsapata, az RB megerősítették az F1 egyik legrosszabbul őrzött titkát, miszerint az új-zélandi váltja Daniel Ricciardót a csapatnál, reményei szerint ezzel megágyazva annak, hogy jövőre egész évben velük lehessen.

A Forma-1-et elérni és az ottani húsz ülés egyikéért bejelentkezni már maga is elég nehéz, de ahogy a legtöbb tengerentúli versenyzőnek, Lawsonnak is kisebb csoda kellett, hogy Európából észrevegyék. Az észak-új-zélandi Pukekohe pályától egy köpésre felnövő Lawson már korán a helyi gokart-körökbe került és ahogy egyre többet nyert, már az országos bajnokságba is bekerült.

Ahhoz azonban, hogy a legmagasabb szintre juthasson, egy ponton Európába kellett költözni, szóval Lawson 16 évesen összepakolt, hogy a német F4-es bajnokságban szerepelhessen a holland Van Amersfoort Racing színeiben, hála egy új-zélandi szponzor támogatásának.

Viszont ehhez nagyon nagy áldozatot kellett hoznia szüleinek, erről a Red Bull Talking Bull podcastjában beszélt: „A szüleim és az egész családom rengeteget adott ebbe, főleg az elején, a gokartosok között. A szüleim eladták a házukat, hogy versenyezhessek. Ez nagyon durva. Abszolút mindent megadtak, hogy versenyezhessek, még a gokartosok között is, annyira drága.”

Ahogy a McLaren versenyzője, Oscar Piastri, aki egy brit bentlakásos iskolában élt tinédzserként karrierje érdekében, Lawsont is próbára tette, hogy több mint tízezer kilométerre kellett költöznie otthonról. Ez a korai áldozat azonban gyakran olyan élmény az ausztrál és kiwi versenyzőknek, ami kellően megacélozza őket ahhoz, hogy bírják a Forma-1 gyakran kegyetlen körülményeit:

„Nem fejeztem be a középiskolát, meg ilyenek. Őszintén, annyira örültem, hogy mehettem az álmaimat üldözni. Mindig vannak nehéz részei, de sose fordult meg bennem az, hogy túl nehéz ez nekem és haza akarok menni.”

Azonban bár ígéretesen indult és első európai szezonjában a második helyen végzett, nem került azonnal egy csapat utánpótlásába sem, így hazament az új-zélandi Toyota Winter Seriesben versenyezni. Arra azonban, hogy ezután mi lesz, nem volt terve, így Forma-1-es álmai már 17 évesen összetörni látszottak.

„Új-Zélandon nagyon, nagyon nehéz összekaparni a pénzt ahhoz, hogy a tengeren túl versenyezz, szóval a néhány lenyűgöző emberrel, akik mögöttem álltak, szponzorokkal és befektetőkkel létrehoztunk egy struktúrát, amivel elég pénz jött össze, hogy egy szezont Európában töltsek és megpróbáljam észrevetetni magammal egy akadémiával, mert enélkül esély nincs arra, hogy a Forma-1-be juss.”

„Jó volt az idény, de egyik csapat sem keresett meg. Utána a szezonok között volt ez a bajnokság Új-Zélandon, ahol szerepeltem, de nem volt tervem arra, hogy mit csinálok 2019-ben. A Forma-1-et szerető gyerekként minden évben néztem a bajnokságot és arról álmodtam, hogy ott vezetek.”

Lawson szerencséjére a 2019-es Toyota Racing Series nyitókörén a lelátón egy megfigyelő is részt vett, nem is akárki, a Red Bulltól Helmut Marko, aki Lawson idősebb csapattársát, Lucas Auert, az akkor a Red Bull akadémiáján cseperedő növendéket akarta megnézni. Lawson aztán már azelőtt megkapta a régóta várt hírt, hogy Auer és a másik új-zélandi Marcus Armstrong előtt bajnok lett volna.

„Gyanítom Helmut Lucas miatt nézte a versenyt, nekem viszont nagyon jó volt az első hétvégém. Amikor az F4-ben, Európában versenyeztem, Jack Doohan is a Red Bull ifije volt és együtt teszteltünk valahol. Láttam, ahogy a Red Bull-overallban sétálgat és arra gondoltam, milyen menő lenne a Red Bull akadémiáján lenni.”

„Azután az első hétvége után fel is vettek. Egy-két nappal utána tudtam meg. Egy kávézóban ültem, pontosan emlékszem, hogy hol. Ott mondták el nekem és nyilván nagyon elérzékenyültem. Felkaptak és gyakorlatilag a legjobbkor, mert megmentette a karrieremet. Az a négy hét volt hátra a bajnokságból és utána nem voltak terveim...”

Lawson az FIA F3-ban és F2-ben tökéletesítette tudását, Piastri ellen harcolva, együléses kalandjait a Red Bull támogatásával egy Ferrari GT3-as autóval egészítve ki a DTM-ben, ahol második lett a bajnokságban.

Miután 2022-ben az F2-ben harmadik lett, 2023-ra a Red Bull a tartalékjává tette, ekkor pedig a Super Formulában is versenyezhetett. Aztán amikor Ricciardo a Holland Nagydíjon eltörte a csuklóját, Lawson vette át a helyét a következő öt fordulóban.

Ahogy a Red Bulltól megszokott, Lawson egyből a mély vízbe került, de hideg fejjel a roppant nehéz Szingapúri Nagydíjon szerezte első pontjain. Remek vendégszereplése rövidtávon megbonyolította a Red Bull helyzetét, mivel Cunoda Júki és Ricciardo kapták így is a két RB-ülést 2024-re, ő pedig ismét tartalék lett.

De amit a Red Bull az átnevezett RB-csapatba kerülő versenyzőktől vár, az annak megmutatása, hogy a jövőben Red Bull-versenyzők lehetnek. Mivel egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy Ricciardo erre már nem képes, Lawsonnak adják meg a lehetőséget, hogy megverje Cunodát ennek érdekében.

Miután családja hatalmas áldozatot hozott, hogy esélyt adjanak neki és a Red Bull pont akkor vette őt észre, amikor a zsákutca végéhez közeledett, a harmadik csoda a pályafutásában az lenne, ha így sikerülne beküzdenie magát a Red Bull kötelékeibe.