Lawson már a Forma-1-es jövőjéért küzd: "Három jó verseny nem lesz elég..."

"Nem fokozzuk le - a Racing Bullshoz kerül, amelynek nagyon versenyképes autója van, sokkal könnyebben kezelhető, mint az RB21-es" - mondta Helmut Marko az Motorsport.comnak kora tavasszal, miután a Red Bull úgy döntött, hogy Lawsont Cunoda Júkira váltja le a főcsapatban. Marko kitartott amellett, hogy ez nem jelentette az út végét az új-zélandi számára.

"A váltás egy olyan kezdés után történt, amit elég szerencsétlennek mondanék" - tette hozzá, utalva Lawson problémáira a szezon előtti bahreini teszteken, és a szezonnyitó futamokon mutatott nehézségeire.

"A harmadik edzés Ausztráliában kimaradt, és ott kezdődtek a problémák. Ez természetesen befolyásolta Liam önbizalmát. Ez egy lefelé tartó spirál volt, amit meg kellett törnünk ahhoz, hogy Lawson számára jövőt biztosítsunk a karrierjében".

A tavalyi év eseménydús volt Lawson számára: attól a pillanattól kezdve, hogy a Red Bull második csapatánál Daniel Ricciardót váltotta, gyorsan ő lett a vezető jelölt Sergio Perez utódjának - ez a lépés a tél folyamán meg is valósult, annak ellenére, hogy Lawson F1-es múltja szerény volt, kevesebb mint egy tucat nagydíjhétvégéből állt.

A 2025-ös nehéz kezdés azonban arra késztette a csapatot, amit Marko nem volt hajlandó "lefokozásnak" nevezni. Lawson karrierje heteken belül egészen más irányba fordult, olyannyira, hogy sokan megkérdőjelezték, egyáltalán befejezi-e az évet a Racing Bullsnál.

A Red Bull feltörekvő sztárjának, Arvid Lindbladnak a fenyegető jelenléte, aki első F2-es szezonját futja, felerősítette a spekulációkat, hogy még az év vége előtt az F1-be kerülhet. Lawson ülése tűnt a legkézenfekvőbb célpontnak, különösen azért, mert nem szerzett pontokat az elején, és nehezen tudta tartani a lépést új csapattársával, Isack Hadjarral.

Ugyanebben az interjúban Marko megerősítette, hogy Cunoda biztosan a Red Bullnál fejezi be a szezont. Hadjart pedig - legalábbis addig, amíg Gabriel Bortoleto nem kezdett el pontokat szerezni a Saubernek - széles körben a 2025-ös újoncok legjobbjának tartották.

Liam Lawson, Racing Bulls Team

Photo by: Peter Fox / Getty Images

De Lawson azóta stabilizálta a szezonját egy erős nyári sorozattal. Lehet, hogy nem fordította meg teljesen a dolgokat, de visszanyerte az önbizalmát - még ha nem is ismerte el, hogy elvesztette azt: "Őszintén szólva nagyszerű munkát végzett" - mondta a Racing Bulls csapatfőnöke, Alan Permane a Magyar Nagydíj hétvégéjén.

"A Red Bullnál két verseny nyilvánvalóan nagyon nehéz volt számára. Nem fogja megköszönni, hogy ezt mondom, de határozottan lehangoltnak tűnt. Nem tűnt valami lendületesnek, és mi mindent megtettünk, amit tudtunk, hogy segítsünk neki ebben."

"Egyből az autónkba pattanni anélkül, hogy teszteltük volna, természetesen nem volt könnyű. Isackkel állt szemben, aki idén kiemelkedő volt. Az első versenye Japánban volt, és Isack ott abszolút szárnyalt. Szóval ez egy kemény bemutatkozás volt számára."

A Racing Bullsnál futott első öt futamán Lawson nem jutott be a Q3-ba, és nem szerzett pontot, míg Hadjar háromszor jutott be a Q3-ba, és pontot szerzett Japánban és Szaúd-Arábiában. Ez azzal magyarázható, hogy Lawsonnak időre volt szüksége a beilleszkedéshez, de a jövőjével kapcsolatos kétségek csak egyre hangosabbak lettek.

A legfontosabb azonban az volt, hogy Monacótól kezdve javuló teljesítményt nyújtott. Még mindig Hadjar mögé kvalifikálta magát, de elég közel volt a rajtrácson ahhoz, hogy a csapat olyan stratégiát hajtson végre, amely mindkét versenyző számára komoly pontokat hozott - Lawson pedig kulcsszerepet játszott ebben.

Az első felfüggesztés későbbi frissítései is segítettek Lawsonnak, hogy jobban érezze magát, és Ausztriában, Belgiumban és Magyarországon is pontot szerzett. Budapesten még Verstappent is megelőzte, miután egy egykiállásos stratégiát hajtott végre egy 40 körös második etappal.

"Végeztünk néhány változtatást. Keményen dolgozott. Ő és a mérnöki csapata nagyon-nagyon keményen dolgoztak. Ausztriában volt egy kis áttörésünk. Volt egy új első felfüggesztésünk számára, amit a szimulátor segítségével fejlesztettek ki, és nagyon tetszett neki, nagyon lelkesedett érte, és működött is" - magyarázta Permane.

Liam Lawson, Racing Bulls csapat

Fotó: Zak Mauger / Motorsport Images via Getty Images

"Spában ismét láttuk, hogy teljesít. Látszott azután a futam után... Monaco egy tisztességes verseny volt számára, de Ausztriában jött újra lendületbe." 

Maga Lawson vitathatja Permane véleményét, miszerint "levert" lett volna, ragaszkodva ahhoz, hogy az önbizalma soha nem ingott meg: "Nézzék, mindenkinek megvan a saját véleménye és ítélkezni fog, amikor lát valakit. Szóval ez rendben van, de én tudom, hogy mit érzek" - mondta a Magyar Nagydíj után.

Ennek ellenére a testbeszéde jelentősen megváltozott az év eleji, Red Bull-overallba öltözött visszafogott alakjához képest: "Hogy őszinte legyek, semmi nagy változás nem történt, leszámítva néhány apróságot az autóban, és számomra fontos apróságokat, amelyek segítettek abban, hogy kényelmesen érezzem magam az autóban" - hangsúlyozta.

"Azt hiszem, igazán Ausztria óta érzem magam ilyen jól az autóban, de a sebesség mindig is megvolt a szezon eleje óta, mióta megcsináltuk a váltást. Csak az év első részében sok apró dolog kellett, és nem voltam elég kiegyensúlyozott, most viszont igen, de ezt is nagyon nehéz megtartani, szóval meg kell próbálnunk arra koncentrálni, hogy megmaradjon."

Lawson mellett szólt Cunoda kálváriája is a csere óta. A japán pilóta mindössze kétszer végzett az első 10-ben, és Monaco óta nem szerzett pontot. Lawson mindeközben az időmérőn is előnyben van, hiszen négyszer jutott be a Q3-ba, míg Cunoda kétszer, és többször előrébb is rajtolt - annak ellenére, hogy papíron Cunoda autója gyorsabb.

Alan Permane, a Racing Bulls csapatfőnöke

Fotó: P: Red Bull Content Pool

Ez azt sugallja, hogy Lawson korai küzdelmei nem pusztán vele kapcsolatosak voltak. De mit jelent ez a jövőjére nézve? "Annyira elfoglalt voltam idén, hogy nem igazán gondolkodom ezen" - mondta Lawson, amikor arról kérdezték, tervezi-e a Red Bull-os visszatérést.

"Arra koncentrálok, hogy jó futamokat teljesítsek, nyilván volt néhány mostanában, de három jó verseny nem lesz elég 12 futam alatt, vagy akármennyi is volt, szóval több ilyenre van szükségünk, aztán majd meglátjuk."

Az F1-ben az időmérőn múlik minden, és Lawson 20 ponttal vág neki a nyári szünetnek - mindössze kettővel kevesebbel, mint Hadjar. Lehet, hogy szerinte ennek nincs jelentősége, de legalább elhallgattatta azokat a hangokat, amelyek szerint menthetetlen a helyzete. Ez olyan alapot ad neki, amelyre építhet az év második felében, hiszen számos olyan pálya áll előtte, ahol már van F1-es tapasztalata.

"Igen, nyilván jó olyan pályákra menni, amelyeken már voltál az F1-ben, és néhány olyan pálya is jön, amelyeket nagyon szeretek. Azt hiszem, a második félév izgalmas lesz, már nagyon várom, de határozottan várom a néhány hetes pihenőt is" - mondta Magyarországon.

Christian Horner alatt a Red Bull soha nem adott második esélyt azoknak a pilótáknak, akik az alapcsapatnál megbuktak - még Pierre Gaslyt sem hívták vissza, aki futamot nyert és dobogós helyezéseket szerzett az AlphaTaurival. De vajon ez most megváltozhat?

A Red Bull még messze van attól, hogy megoldja a második autó problémáját. Cunoda még nem hozta meg azt az egyensúlyt, ami ahhoz szükséges, hogy megerősítse igényét a hosszabb maradásra. Bennfentesek szerint Laurent Mekies, aki júliusban vette át az irányítást, kész több időt adni neki - megjegyezve, hogy az autóban rejlő különbségek Verstappennel ártottak a teljesítményének.

Spában és Magyarországon Cunoda villanásnyi fejlődést mutatott, többek között a Q1-es kiesése ellenére két tizeden belül volt Verstappenhez képest. Mégis, minden lehetőség nyitva marad.

Liam Lawson, Red Bull Racing

Photo by: Red Bull Content Pool

Korai lenne azt sugallni, hogy Lawson mindenképpen újra versenyben van a Red Bull-ülésért. De a korlátozott alternatívák és a folyamatos bizonytalanság miatt a javuló formája nem is jöhetett volna jobbkor. Akár igaza van Markónak, akár nem, hogy a korai "lefokozás" áldássá válhat, Lawson legalább megállította a lejtmenetet - és ezzel elérte, hogy 2025 második felében is legyen tét, amiért harcolhat.

Eközben Vasseur szerint Hamilton nyilatkozatai rossz üzenetet küldenek,  míg Bernie Ecclestone elárulta, melyik két pálya hiányzik neki a versenynaptárból.