Így vált Ricciardo járulékos veszteséggé a Red Bull 2026-os terveiben

A Red Bull és az RB döntése, hogy elküldjék Daniel Ricciardót a szezon vége előtt közel sem arról szól, hogy annyira rosszul teljesített volna, ami azonnali változtatást követelt volna meg, sőt, Laurent Mekies, az RB csapatfőnöke múlt hétvégén kristálytisztává tette, hogy amennyiben az ausztrálnak a neki megfelelő autót biztosítják, akkor mindig ki tudja hozni belőle a legjobbat.

Ricciardo Forma-1-ből való kiebrudalása és Liam Lawson helyére ültetése inkább a Red Bull 2026-os terveinek az első mozzanata. Ha kicsit visszatekerjük az időt, akkor tudhatjuk, hogy Ricciardo tavalyi visszatérése az RB-hez tulajdonképpen állásinterjú volt a Red Bullnál.

Amikor Sergio Pereznek elkezdődtek a megingásai 2023 második felében, a Red Bull tudta, hogy ha Ricciardo ugyanazt tudja mutatni, mint a Brit Nagydíj utáni teszten az RB19-cel, akkor puhára eshetnek, amennyiben a mexikói nem kapja össze magát. Azonban nem indult jól a közös munka, Ricciardo Zandvoortban eltörte csuklóját, így Lawsonnak esélye nyílt öt versenyt futni a csapattal.

Utána, bár Perez nagyon szenvedett 2024 elején, Ricciardo formája is egyenetlen volt, így nem tudta meggyőzni a Red Bullt arról, hogy vissza kellene térnie Milton Keynes-be. Nagyon rövid ideig, a Magyar és Belga Nagydíjak körül úgy tűnt, a Red Bullnál elvesztették a Perezbe vetett reményt, de amikor kiderült, hogy mégis vele folytatják, beindultak az eheti történésekig vezető események.

A Red Bull vezetésének fejében ugyanis már az motoszkál, hogy mit tegyenek versenyzőikkel 2026-ra – annak ellenére, hogy Max Verstappennek és Sergio Pereznek is van szerződése arra az évre, egyikük sem 100%, hogy marad.

Verstappen más csapathoz mehet, vagy akár az F1-et is otthagyhatja, míg Pereznek jobban kell teljesítenie, hogy megtartsa helyét. Emiatt nem engedhetik meg maguknak, hogy ne legyen csúcsminőségű opciójuk arra az esetre, ha a B-tervet kellene megvalósítaniuk.

A csapatnak két fronton kell fedeznie magát. Először is, árgus szemekkel figyelik a többi csapat tehetségeit – a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner ezért is kavart egyet azzal, hogy kijelentette, George Russell lehet az egyik fő célpontjuk a jövőben.

Amit azonban mindenképpen fel kellene mérniük, hogy jelenlegi utánpótlásukból ki a legjobb, elérhető versenyző, ezt pedig csak úgy deríthetik ki, ha azonnal egymásnak eresztik őket. Mivel Ricciardo nem hosszútávú opció, a Red Bull nem várhatott 2025-ig azzal, hogy Lawsont ismét autóba ültessék és konkrét választ kapjanak arra, mire képes Cunoda Júki ellen.

Perez formája továbbra is egyenetlen, így az ő ülése sem biztos jövőre, pláne 2026-ra, szóval ha az év végéig nem javulnak a dolgok, a Red Bullnak a lehető legjobb alternatívát kell megtalálnia. Elég nyilvánvalónak tűnik, hogy Cunoda Júkit nem tartják megfelelőnek Max Verstappen mellé, de Lawsont bedobni anélkül, hogy több jó versenye is van, nagy kockázat lenne, ráadásul ha Perezt elküldik és Lawson sem az igazi, a Red Bullnak már két versenyző kellene...

Emiatt bár szép lett volna, ha Ricciardo kap egy búcsúturnét a szezon végéig, az idő nem a Red Bullnak dolgozik, és így muszáj tiszta képet kapniuk arról, Lawson elég gyors-e ahhoz, hogy egy élcsapathoz kerüljön, vagy még több időre van szüksége?

Aztán ott van a vita arról, mihez kezdjenek többi akadémistájukkal. Isack Hadjar jó munkát végez az F2-ben és az F1 kapuján dörömböl, míg Ivasza Ajumu a Super Formulában halmozza a dobogós helyezéseket.

Ahogy a Red Bull sportszakmai tanácsadója a Motorsport.com testvérlapjának, a Motorsport Totalnak magyarázta exkluzív interjújában, nagyobb ívű terveik játszottak közre a döntésben: „Ricciardót azért hoztuk vissza, hogy esélyt adjunk neki visszaküzdeni magát a Red Bull Racingbe, amennyiben megfelelő a teljesítménye a Racing Bullsnál.”

„Ezt azonban egy nagyobb kontextusban kell látnunk. Jó pár fiatal versenyzőnk van. Ott van Hadjar, ott van Lawson. Ott van Ivasza is, nem akarom őket sorrendbe rakni. Muszáj a jövőnkre koncentrálnunk. Ezért össze akarjuk őket hasonlítani. Mire képes Lawson Júkival összehasonlítva? Hogy néz majd ki a jövőben a versenyzőpárosunk a két csapatnál?”

Ez tehát a Red Bull taktikája a jövőre nézve. A mostani csere az USA Nagydíjat megelőzően nem arról szól, hogy most kellenének nekik jobb eredmények, hanem arról, mi fog történni velük másfél év múlva.