Így tudta rávenni Bottas Wolffot, aki először elutasította, hogy támogassa a karrierjét

A 2000-es évek elején Wolff egyre inkább felhagyott a saját versenyzői karrierjével, hogy az üzleti karrierjére fókuszáljon, és az első sikerei után elkezdte vizsgálni a befektetési lehetőségeket a motorsportokban is, köztük a fiatal pilóták támogatását.

2007-2008 telén Wolffot felkereste Timo Rumpfkeil, a Motopark Academy Formula Renault csapatának a vezetője, hogy segítsen Bottas karrierjében. Először nemet mondott, miután csalódott a korábbi protezsáltjaiban.

„Amikor a motorversenyzéssel kapcsolatos befektetéseim beindultak, egyre jobban elmerültem abban” – mondta Wolff a Mercedes videójában. „Bizonyos módon igyekeztem megadni azt a fiatal pilótáknak, ami nekem hiányzott: pénz és útmutatás.”

„Egyik nap felhívott egy barátom, Timo, és azt mondta, hogy „itt van ez a kivételes srác, aki egy rosszul finanszírozott finn privát csapatnál versenyez, de így is az élmezőnyben van, és le fogom szerződtetni jövőre. Nincs menedzsere sem.”

Podium: second place Valtteri Bottas, Motopark Academy

Fotó készítője: Elliot Patching / Motorsport Images

„Én pedig azt mondtam, nem, köszi szépen, rossz tapasztalataim voltak pár pilótával, akik hálásak voltak, amikor nem volt ki segítse őket, de világbajnoknak képzelték magukat, amikor elkezdtek pénzt keresni. Nem akarom ezt csinálni.” Ő csak annyit mondott, hogy „érthető.”

Bottas 2008-tól versenyzett a Motoparknál, és egyből sikeres volt a Formula Renault NEC sorozatban.

„Pár hónappal később (Rumpfkeil) ismét felhívott, és azzal kezdte, hogy „csak el akartam mondani, hogy Valtteri megnyerte az első két versenyét. Azt mondtam, „nos ez várható volt, nem azt mondtad?” „Igen – válaszolt – de az elsőt 27 másodperccel, a másodikat 24 másodperccel a második helyezett előtt.”

„Oké, ez tényleg ritka” – gondolta Wolff.

„Ezután Valtteri felhívott, és csak annyit mondott, „találkozhatok veled?” Besétált az irodámba és azt mondta: „Nem menedzsert keresek, csak a véleményedre vagyok kíváncsi, mert van egy pár csoport, akik támogatnának, és szeretném hallani a te véleményedet.”

„Elmondtam neki az őszinte véleményemet, és végül négyen támogattuk: egy barátom, Willi, Mika Hakkinen, és Didier Coton.” Wolff azt is elárulta, hogy azon a találkozáson erős benyomást keltett Bottas.

„Egyedül jött, a szülei nélkül, kint esett a hó, de ő csak egy pulóverben volt. Már ez is olyan volt, amiből az áradt, hogy egy szenvedélyes, rugalmas, kompetitív versenyző, amelyet egy csendes, kedves finn srác burka vesz körül, de belül ott van a makacs, sikeréhes Bottas.”

Wolff egészen 2017-ig tagja volt a Bottast menedzselő csapatnak, azonban onnan kilépett, miután a finnt igazolták le Nico Rosberg helyére a Mercedeshez, és ő lett a csapatfőnöke.

Valtteri Bottas, Mercedes F1 W11

Fotó készítője: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Wolff visszaemlékezett az első alkalomra is, ahol találkozott Lewis Hamiltonnal, 2004-ben.

„Előszezoni tesztelés volt az F3-ban. Most jött fel a Formula Renault-ból, és ott volt az egyik srác is, akit támogattam, az ART-nél. Meglátogattam a pilótámat Valenciában, amikor Lewis ott sétálgatott a garázsunk előtt, és nézte az autót. Az ő csapata nem volt annyira versenyképes, mint az ART.”

„Emlékszem arra a fiatal, nagyon érdeklődő srácra, aki kíváncsi volt, mi történik a másik csapat garázsában. Ez volt az első alkalom, amikor láttam őt.”