Így lett az RB a Red Bull leánycsapatából a "testvércsapata"

Az RB mindig minden átruházható komponenst átvett a Red Bulltól, de a hátsó felfüggesztést csak a 2023-as idény közepén kapták meg, miután borzalmasan kezdték az idényt a saját fejlesztésű elemmel. Ez, valamint a padlólemezen végrehajtott módosítások az AT04-et jóval versenyképesebbé tették és elmozdították az autót a konstruktőri bajnokság utolsó helyéről.

Bár voltak olyan alaptalan feltételezések, hogy az RB 2024-re a Red Bull RB19 klónját építi, végül saját utat kezdtek el járni. Az RB20-at és a VCARB01 GPS-adatait megnézve a különbségek egyértelműek: A Red Bull továbbra is a gyors részeken igazán erős, míg az RB a lassabb kanyarokban. Ezek között azért a Red Bull nagyobb aerodinamikai hatékonysága kiütközik.

A két, közös alkatrészeket is használó autónak tehát teljesen eltérő jellemzői vannak, az RB20 pont ott hiányos – már ha egy futamgyőzelemre képes autóról lehet ilyet mondani -, ahol nagy tapadásra lenne szükség. Ez vélhetően merevebb felfüggesztéseik miatt van, amivel stabilizálják a padlólemezt.

A színfalak mögött azonban az RB rengeteget használja a Red Bull technológiai campusát és hamarosan saját létesítményeik is lesznek Milton Keynesben a Red Bull mellett, hogy nagyobb terük legyen a munkára, miközben megtartják a Minarditól megvásárolt faenzai gyárat is.

Jody Egginton műszaki igazgató a Motorsport.comnak adott exkluzív interjújában elárulta, erre azért van szükség, mert bicesteri telephelyük már túl kicsi, hogy a csapat jelenlegi filozófiájának megfeleljen: „Jóval több mint száz ember dolgozik jelenleg Bicesterben, tele van a hely, tökéletesen tele. Kinőttük, szóval költöznünk kell és elsősorban ezért költözünk Nagy-Britanniába.”

„Ezen felül a bicesteri létesítményünkben álló szélcsatornát már három éve nem használtuk, a létesítmény 60%-a csak az, amit használunk. A csapat műszaki szempontból növekedési fázisban van, szóval több helyre van szükségünk, de a különböző telephelyek között is lehet mozogni és ez elég sokszor meg is történik.”

„Pillanatnyilag nem tudunk mindent elvégezni, mint szeretnénk, mert Bicesterben egyszerűen nincs hely rá, hogy a többi telephelyről átjöjjenek a dolgozóink, szóval egy nagyobb létesítmény a hasznunkra fog válni, növekedni fogunk tőle és jobban tudnak együtt dolgozni a telephelyek.”

A vezérigazgató, Peter Bayer, hozzátette, hogy a Milton Keynesbe költözésnek az oka az is, hogy a bicesteri létesítmények lízingszerződése hamarosan lejár és el kellett, hogy utasítsák a tulajdonos ajánlatát annak megvásárlására, szintén a mérete miatt:

„Emelem kalapot a bicesteri srácok előtt a türelmük és az elszántságuk miatt, őszintén, egymásban botladoznak folyton. A főbérlő tavaly hívott minket, hogy lejár a szerződésünk, el akarja adni a telket, érdekel minket? Nemet mondtunk, mert igazából túl kicsi a létesítmény. Nincs parkoló, nincs mellette szupermarket, nincs étkeztetés, csak egy kis edzőterem, amit a srácok a mai napig használnak.”

„Egyedi lehetőségünk volt rá, hogy azt mondjuk, tudjátok mit, költözzünk el, mert a Red Bull új szélcsatornát épít Milton Keynesben és ezzel mindenkinek megkönnyíthetjük az életét, szóval ez igazán egyedi alkalom volt.”

Bayer szerint új, Milton Keynes-i létesítményük a Red Bull telephelyén, melyet a nulláról húznak fel, „kétszer akkora” lesz mint bicesteri főhadiszállásuk és 2025 első napján költözhetnek majd be. Mióta az energiaital-gyártó tulajdonában állnak számos növekedési fázison mentek át, amikor 2005 végén megvették a Minardit, akkor kifejezetten utánpótlás-csapat voltak és 2006-ban az előző évi RB1-et használták, amit csak azért alakítottak át, hogy beférjen a limitált fordulatszámú V10-ws Cosworth motor – a csapat ennek használatára külön engedélyt kapott, a többiek V8-asokkal mentek.

2007 és 209 között ugyanazt a vázat használták, mint az „anyacsapat”, de a Ferrari motor befogadására átalakítva, míg 2010-től már saját maguk építik az autót, így az azóta elhunyt Dietrich Mateschitznek be kellett fektetnie a faenzai létesítménybe, hogy azok jó minőségű Forma-1-es autókat tudjon építeni – amíg Minardi néven futottak, addig erre nem volt pénz.

Amikor Egginton 2014-ben csatlakozott, a csapat többnyire a középmezőny hátsó felében tanyázott és a Red Bull remek újoncainak és az egyre jobb autóknak köszönhetően elkezdett felzárkózni. James Key műszaki igazgató irányítása alatt egyre jobban függetlenedtek és egyre kevesebb Red Bull-alkatrészt alkalmaztak, azonban Egginton visszatért a korábbi működési módhoz – nem csak költségcsökkentési okokból, hanem azért is, hogy a felfüggesztés és a váltó fejlesztésére költhető forrásokat máshova csoportosíthassák át.

Peter Bayer és Laurent Mekies vezetése alatt a csapat a lehetőséget, hogy átnevezték magukat RB-re, arra használnák, hogy „komolyabb” gárda legyen belőlük: „Ha az ember belülről látja, akkor evolúciónak tűnik, rengeteget nőttünk, rengeteget fejlesztettünk, a csapat teljesítménye is javult” – mondta Egginton az elmúlt tíz évről.

„Most egy kis hurokba kerülünk, a menedzsmentben történt változásokkal és azzal, hogy új emberekkel erősítjük a struktúrát, nekem ez teljesen pozitív. Szerintem amilyen irányba a Forma-1 megy, így kell fejlődni, nem is hasonlítható össze a mai F1 a tíz, tizenöt évvel ezelőttivel, szóval mindig lesz ilyen változás, mert növekedés nélkül nem marad versenyképes az ember.”

A műszaki oldalon a Red Bull-lal megosztott tudás ellenére a csapat a saját útját járja, bár még mindig sokan úgy látják, hogy az egyetlen funkciójuk kinevelni a pilótákat a Bayer által „bátyjuknak” nevezett csapatnak, de ha figyelembe vesszük, hogy a.) egyik versenyzőjük 35 éves és b.) egyik jelenlegi pilótájukat sem tartották elég jónak a küszködő Sergio Perez leváltására, nem úgy tűnik, hogy túl jól végzük a munkájukat.

Bayer szerint azonban – kifejezetten Cunoda Júki esetében – a csapatnál idő kell ahhoz, hogy kiteljesedjenek a fiatalok. A korábbi csapatfőnök, Franz Tost szerint három év kellett egy versenyzőnek, hogy teljesen otthon érezze magát az F1-ben, Cunoda azonban már a negyediket tapossa és még mindig tud fejlődni.

Ráadásul a közeljövőben számos versenyző sorba állhat az RB üléseire: ezt a listát Liam Lawson vezeti, de Isack Hadjar élen áll az F2-ben, míg a 17 éves Arvid Lindblad remekel újoncként az F3-ban. Így hát a csapat továbbra is megtartotta korábbi funkcióját, miközben azt a szerepet szeretnék betölteni az F1-ben, amit útja elején a Red Bull, Bayer kitart amellett, hogy fontos számukra a tapasztalat is:

„Sokan mondják, hogy a mi dolgunk a fiatalok nevelése. Való igaz, de számunkra az számít fiatalnak, aki egy nap majd készen áll rá, hogy a Red Bull Racing autójába ugorjon. Egy fecske nem csinál nyarat, szóval ha Júki továbbra is ilyen szinten teljesít, akkor a Red Bull Racingnél is szóba kerülhet és ez a mi célunk.”

„Ezt a célt tűzték ki a részvényeseink és ha ez azt jelenti, hogy még egy szezon kell neki a nagyon erős Daniel mellett, ez is egy opció lehet, de az is egy opció lehet, hogy ha késznek érezzük, akkor elkezdünk tárgyalni Liammel. Nem kell sietnünk, hiába hiszik sokan ezt, mert rengeteg lap van a kezünkben.”