Hülkenberg: olyan, mintha el sem hagytam volna a Forma-1-et

Nico Hülkenberg 35 évesen, három, partvonal mellett töltött Forma-1-es szezon után tér vissza a száguldó cirkuszba, miután a Haas nem hosszabbította meg Mick Schumacher szerződését, és úgy találták, hogy a veterán versenyzővel több pontot tudnak szerezni 2023-ban.

Mióta a 2019-es szezon végén lapátra tették a Renault-nál, Hülkenberg ötször állt rajthoz a Forma-1-ben az F1 általános szupercseréjeként, kétszer Sergio Perez és Sebastian Vettel, egyszer Lance Stroll helyett, legjobb eredménye a 70. évfordulós nagydíjon volt, ahol a 3. helyre kvalifikálta magát, és a 7. helyen intették le.

Mivel az F1-es karrierjének vége egybeesett a koronavírus-járvány kirobbanásával, Hülkenberg nem helyezkedett el azonnal egy másik sorozatban. 2020-ban az ADAC GT Masters nürburgringi futamára ugrott be egy GT3-as Lamborghini Huracannal, majd 2021-ben kipróbálta a McLaren IndyCar autóját. Bár a német pilóta teljesítménye le is nyűgözte az Arrow McLaren SP-t, friss családapaként Hülkenberg nem akart az Egyesült Államokba költözni, és nem akarta véglegesen feladni az F1-es visszatérését sem.

Ez a rizikós taktika végül be is vált, miután Mick Schumacher a második F1-es szezonjában sem fejlődött a Haas megítélése szerint annyit, amivel kiérdemelhette volna a szerződéshosszabbítását.

„Nagyon boldog vagyok, hogy 2023-ban visszatérek a versenyzői ülésbe a Haas F1 Teamnek köszönhetően” – írta Hülkenberg a közösségi oldalain. „Úgy érzem, mintha sosem hagytam volna el igazán a Forma-1-et.”

„Izgatott vagyok, hogy ismét lehetőséget kaptam arra, hogy azzal foglalkozzam, amit a legjobban szeretek, meg szeretném köszönni Gene Haasnak és Günther Steinernek is, amiért bíznak bennem.”

„Sok munka áll még előttünk, ha továbbra is harcolni szeretnénk a középmezőnybeli riválisainkkal, és már alig várom, hogy ismét csatlakozhassak a csatákhoz!”

Hülkenberg kedden, az Abu Dhabi Nagydíjat követő egynapos teszten próbálhatja ki először a Haas 2022-es Forma-1-es autóját, a 2023-as szezon előtt pedig a többi újonchoz hasonlóan csak a bahreini 3 napos teszt áll majd rendelkezésére a felkészülésre.