A harmadik helyre kvalifikáló Valtteri Bottas mellett Max Verstappen is a közepeseken jutott tovább a Q2-ből, míg az élmenő Lewis Hamilton a lágyakon kényszerül rajtolni, azaz a vasárnapi Orosz Nagydíjon az első két helyről indulónak más lesz a stratégiája.

Verstappen a Q2-ben megtett első köre után nem lehetett biztos a továbbjutásban, így biztos, ami biztos alapon a lágyakon is kezdett egy mért kört, ám az utolsó kanyarban szólt neki a csapat, hogy lassítson, hogy maradhasson a közepes keverék rajta a startnál.

Verstappen és csapattársa, Alex Albon voltak az elsők a Sebastian Vettel balesete utáni piros zászlós szakaszt követően, akik kimentek a boxutcából, Christian Horner csapatfőnök el is mondta, miért: „Fontos volt, hogy mindkettejüknek tiszta köre legyen, mindenképpen korán kellett őket kiküldenünk, hogy ne akadályozza őket a forgalom.”

„Maxra pedig szóltunk, hogy hagyja a körét, hogy a közepeseken rajtolhasson. Kései döntés volt, de helyes, és ezzel előnyből indul a holnapi futamon. A 18. kanyarban szóltunk a fülére, ennél vékonyabb hajszálon nem is múlhatott volna!”

A Q3-ban azonban Verstappen volt az utolsó, aki a végső mért körét megkezdte, és így tudta kibillenteni Valtteri Bottast a megszokott második helyéről: „Nagyon okos volt. Megvárta, hogy Bottas elmenjen mellette a gyorsköre végén, és amikor ő megkezdte a sajátját, tudott profitálni a szélárnyékból.”

„Ez az egyes kanyarig már egy tized előnyt adott neki, persze ezt még meg kellett őríznie a pálya többi részén. Hihetetlen kört futott, tényleg, az egyik legjobb teljesítménye volt idén szerintem.” – mondta Horner, aki azért nincs teljesen elragadtatva a hétvégétől:

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16

Fotó készítője: Glenn Dunbar / Motorsport Images

„Eléggé felemás a dolog. Voltak ígéretes villanások, de a forgalom és a piros zászlók és mindenféle incidens miatt nem igazán tudtunk összehozni egy normális kört. Max viszont roppant magabiztos volt és hozta, amit kell. Alex is ügyesen bejutott a Q3-ba, ő viszont a boly rosszabbik végét fogta ki, egy pár tized és az ő köre is teljesen máshogy nézett volna ki.”

Szocsi lesz az első futam, ahol Verstappen az első sorból rajtolhat a júliusi Stájer Nagydíj óta, amely a szezon második versenyhétvégéje volt. Horner: „Egyre közelebb és közelebb volt ehhez. Már Spában sem sokon múlt a dolog, Mugellóban is két tizeden belülre került.”

„Remek munkát végzett azzal, hogy szétválasztotta a Mercedeseket, ráadásul más gumikon lesz, mint Lewis, meglátjuk, hogy válik be a stratégia. Ha Lewis jól rajtol és a szélárnyékban tudunk maradni, akkor nem leszünk mérgesek. Az F2-ben viszont láthattuk, hogy ha a poleból egy jó rajtot kifogsz, valószínűleg az első kanyarban is első leszel.”