Hogy áll a visszatérő Mexikói Nagydíj helyszíne a Forma-1-es hétvége előtt 6 hónappal?

„Néha itt kicsit máshogy zajlanak a dolgok.” – nevet Christian Epp, Herman Tilke cégének képviselője – „Természetesen vannak kulturális különbségek, más a mentalitás, de egyelőre rendben van: igazából nagyon szórakoztató. Néha arra gondolok, hogy ilyen nagy eseményeknél komoly tömegek jönnek a pályára, már az építkezés alatt is – és olyan lehetetlennek tűnik. Mexikóban azonban minden lehetséges.”

Epp felelős minden változtatás kivitelezéséért a Mexikóváros melletti pályán. Még egy olyan személynek is, aki ennyire otthon van a pályaépítésben, ez a feladat egyedi kihívást nyújt.

A Mexikói Nagydíj először 1963-ban került megrendezésre, és itt többek között Jim Clark, Alain Prost és Ayrton Senna is nyert már. Átalakítani egy ilyen komoly történelemmel rendelkező pályát tehát nagy nyomással jár – de nem ez az egyetlen nehézség, amit Eppnek és Tilkének is meg kell oldania.

„Az első kihívás a pálya öröksége volt.” – magyarázza Epp – „Trükkös olyan alapokkal dolgozni, amit az emberek ismernek és szeretnek. Mindennek, amit csinálunk komoly vizsgálatokat követően kezdtünk neki. A Forma-1 azonban az elmúlt években rengeteg szempontból változott, az autóktól az infrastruktúráig. Ezt figyelembe kell vennünk.”

„A másik kihívás számunkra, hogy egy "élő" városban dolgozunk. Ez (a Magdalena Mixhuca Park, ahol a pálya helyezkedik el) egy közösségi tér. Minden héten tízezrek használják, hogy itt kapcsolódjanak ki. Nem mindig könnyű itt dolgozni – és ehhez jön még hozzá a térképen fel sem tüntetett csatornák és gázvezetékek problémája, amiket néha keresztezünk. Ezek egy 100 éves város infrastruktúrájának alapjai.”

„De a harmadik nagy kihívás… az ügyfelünk számára ez egy óriási szórakoztató esemény lesz a CIE-nek – akik a legnagyobb külföldi szórakoztató vállalt Latin-Amerikában. A nagy koncertek, mint az AC/DC 2009-ben, Madonna 2012-ben és a One Direction 2013-ban – mind a Foro Sol stadionban kerültek megrendezésre (ami mellett a pálya célegyenese is elhalad). Aztán voltak hatalmas rock és latin koncertek is 300.000 emberrel.”

„Mi nem támogattuk ezeket az eseményeket, de ennek ellenére megtartották, és működött: a végén ez egy tanulási folyamat volt a számunkra. Szóval sok kihívás volt, de minden működött.”

A munka zajlik, de nem szabad alábecsülnünk a kivitelezést. Epp elmondta, hogy milyen nehéz „élő” városban dolgozni – hiszen Mexikó és a fővárosa is turisztikai látványosságok – így a menetrendet be kell tartani. A pálya minden négyzetméterét felújították; a régi boxutca épületeket lebontották, és helyettük új épületeket húztak fel – beleértve az egészségügyi és a média központot is. Az új paddock alagút készen van; és új csatornázási rendszert vezetnek be.

Folyamatosan 500-800 ember dolgozik a pálya átalakításán – és a legszebb a 4.3 kilométer hosszú épületsor, ami intenzívebb munkaerőt vesz igénybe, mint a texasi pálya, a COTA (Circuit of The Americas) esetében.

Semmi sem kerüli el a tervezők figyelmét. Tilke újratervezte a célegyenest, amit 15 méterrel jobbra eltoltak, hogy még jobb rálátást biztosítson a nézőknek a 17-es kanyarnál felállított tribünről – „talán ez az egyetlen olyan elem, amit úgy hagytunk, ahogy volt.” – mondja Epp.

Amíg a pályán kívüli változások a leglátványosabbak, a pályát is kicsit átalakították, hiszen nagyjából az aszfaltcsík 50%-át megváltoztatták valamilyen módon.

Az egyes kanyar például mélyebb lett, mint az elődje, és élesebb is, majdnem 90 fokos. Tilke szimulációs modellezése alapján a DRS egyenesében az autók 328 km/órát is elérhetnek majd – ami azt jelenti, hogy a fékezési zóna 20 méter körüli lesz, és ez lehet a legjobb hely az előzésre.

A stadion részt a négyes kanyarnál szintén módosították, és a tribünök most ott állnak, ahol korábban a pálya volt. Epp azt mondta, hogy november előtt mindenképp szeretnék összekapcsolni ezeket a lelátókat, hogy egy egységet alkossanak, ezzel is fokozva a lenyűgöző hangulatot. Az Essestől új vonalvezetés van, és több bukóteret is kialakítottak.

„Ez éppen most zajlik - és ez a pályán elvégzendő munka legnagyobb része. Az eredeti vonalvezetés nem tette lehetővé a bukótereket, szóval a határok között kellett manővereznünk. Az új vonalvezetés is majdnem készen van már.”

A legtöbb vitát kiváltó rész az utolsó szektor volt. A Peraltada helyett, a pálya megfordul az új 12-es kanyarnál, majd néhány lassú kanyarkombináción keresztül egy jobb kanyarral ráfordul a célvonalra.

„A Peraltada túl veszélyes volt. Az FIA nem engedte, hogy megtartsuk. 320 km/órával is átmentek volna rajta az autók.”

„Szerintem a végső megoldás a stadion rész közepén elég egyedülálló lett. 30.000 ember figyeli innen a versenyt, és ez a leglassabb, legtechnikásabb rész. Ennek nagyon különlegesnek kell lennie.”

Az augusztus elsejei FIA pályabejárásra a munka 90%-a már kész lesz. A kisebb munkálatok – a gumifalak felállítása, a biztonsági korlátok, a rázókövek és a műfű, illetve a pálya felfestése – utána jönnek csak, de már most jól állnak vele, és lehet, hogy végül csak október utolsó hetében lesznek kész vele a Forma-1-es nagydíj előtt.

Tilke szimulációi már megmutatták, hogy mennek majd a versenyzők a pályán. „Tudjuk a fékezési pontokat, a sebességet a pálya egyes szakaszain, a fékhűtési időt, és a bukóterek elhelyezkedését.” – teszi hozzá Epp. Jelenleg úgy tűnik, hogy a köridő 1:14 másodperc körüli lesz – nagyjából 2 másodperccel gyorsabb, mint Nigel Mansell 1992-es rekordja.

A Pirelli is előállt már egy keverékkel az új pályára, hogy lássák melyik keverékek bizonyulhatnak majd a legjobb választásnak – persze azt is számításba kell venni, hogy az aszfalt vadiúj, a körülmények gyorsan drámai mértékben változhatnak, és természetesen az aszfalt majd felgumizódik a hétvége folyamán.

„Magabiztosak vagyunk, mert jól állunk. A pálya is jó helyen van, könnyű a közlekedés, hiszen két metró vonala is útba ejti. Az emberek könnyen eljuthatnak a lelátókig. A promóternek nagy tapasztalata van, hogyan is kell óriási tömegeket mozgatni – hiszen Texasban már megoldották. A pálya fantasztikus. Egy 25 milliós város közelében fekszik, akik komoly, történelmi szenvedéllyel állnak a sporthoz. Minden összetevő megvan egy különleges hétvégéhez.”