Hivatalos: Sainz aláírt a McLarenhez, Alonso helyére

A McLaren egy ideje már nem tekinthető top-istállónak. Legalábbis, ha megnézzük az eredményeiket, akkor biztosan nem. A Hondával eltöltött időszakuk alatt nagyon mélyre süllyedtek, és úgy gondolták, hogy idő előtt szakítaniuk kell a japánokkal, amiért sok pénzt kellett fizetniük a gyártónak.

Időközben Wokingból az eredménytelenség miatt szinte minden nagy támogató távozott, és gyakorlatilag csak Fernando Alonso tartotta a reményt a briteknél. A spanyol világbajnok mindent vagy még annál is többet kisajtolt a csomagokból, de azzal még így is rendkívül távol volt az élmezőnytől.

Alonso elköszönt, de nem örökre?

Alonso időközben bejelentette, hogy 2019-ben nem versenyez az F1-ben, és noha a hivatalos nyilatkozatában elhintette, hogy később még visszatérhet, ha a McLaren újra versenyképes lesz, ez nem túl valószínű, már csak a kora miatt sem.

A McLaren, mely 2018 óta a Renault motorjait használja, mindenképpen egy tapasztaltabb versenyzőt szeretett volna Alonso autójában látni, aki segíthet nekik a fejlesztésekben és a felzárkózásban. Daniel Ricciardónak évi 20 millió eurót ajánlottak, de ez is kevés volt ahhoz, hogy meggyőzzék az ausztrált, aki a Renault ajánlatát fogadta el.

A britek számára nem volt könnyű érvényesülni az átigazolási piacon, hiszen az ülésük nem éppen tartozik a legvonzóbb opciók közé. Azzal, hogy a Red Bull másodszorra is nemet mondott Sainznak, valamint Ricciardo érkezésével nem maradt hely a Renault-nál, gyakorlatilag borítékolhatóvá vált, hogy a spanyol versenyző rábólint a McLaren szerződésére.

Ricciardo nemet mondott, Sainznak nem volt más opciója?

A pletykák szerint a csapat Ricciardo negatív válasza után az Alonso-Sainz duóval akart rajthoz állni, de a Red Bull versenyzőjét így is sikerült megszerezniük, aki egy új karriert építhet a királykategóriában, egy számára teljesen más környezetben.

Sainz 2015 óta versenyez a Forma-1-ben, így kellő tapasztalattal rendelkezhet ahhoz, hogy a McLarennél bizonyítsa a tehetségét, és javítson a róla kialakult képen, amit Hülkenberg a Renault-nál kissé megtépázott a jobb teljesítményeivel.

A hivatalos kommüniké szerint Sainz egy több évre szóló szerződést írt alá a McLarennel, ahol Alonso helyét veszi át. A wokingiak a másik versenyző kilétét egyelőre nem fedték fel, és azt mondták, hogy a „megfelelő időben” tájékoztatnak bennünket.

A második ülésért minden bizonnyal Stoffel Vandoorne, a csapat belga versenyzője és Lando Norris, mint a McLaren ifjú nagy tehetsége lesz harcban. A korábbi pletykák arról is szóltak, hogy az F2-es versenyző, aki pillanatnyilag a második helyen áll a bajnokságban, már a Belga Nagydíjtól kezdődően Alonso csapattársa lesz, de ez Spa-ban még biztosan nem fog megtörténni.

Sok függhet attól, hogy a McLaren milyen megállapodást köt a Red Bullal a Toro Rossón keresztül, mivel az olaszok technikai főnökét, James Keyt úgy szerződtették le, hogy a brit érvényes szerződéssel rendelkezett Faenzában. Az üzlet részeként lehetséges, hogy Norris a Toro Rossóhoz kerül kölcsönbe, így Key hamarabb kezdhetné meg a munkát Wokingban, ahol nagy szükség lenne rá. Korábban a Red Bull már megpróbálta kölcsönkérni a McLaren ifjoncát Brendon Hartley lecserélése miatt, de akkor a vezetőség nemet mondott erre.

A McLaren nehéz döntés előtt áll, mert Vandoorne idén gyengén teljesít, de a tehetsége megkérdőjelezhetetlen, így lehetséges, hogy a következő futamok döntik el azt, hogy a britekkel maradhat vagy sem. Opció lehet az ő elengedése vagy kölcsönadása a Toro Rossóhoz, ha a McLaren nagyon ragaszkodna Norris F1-es szerepvállalásához, aki a leginkább úgy tud bizonyítani, ha bajnok lesz idén.

"Mióta az eszemet tudom, McLaren-rajongó vagyok"

„Örömmel tölt el, hogy végre megerősíthetem: 2019-től McLaren-versenyző leszek”- mondta a spanyol versenyző, aki a gyári Renault-tól távozik év végén, miután Ricciardót igazolták a helyére.

„Mióta az eszemet tudom, McLaren-rajongó vagyok. Ez egy nagyszerű név a sportban hihetetlen múlttal és hagyományokkal; a Forma-1 hősei között van azon versenyzők listája, akik az évek során versenyeztek a McLarennek.

„Természetesen Fernando egy közülük, így igazán különleges, hogy az ő ülését foglalom el a McLaren volánja mögött, mindezt a spanyol versenyzők következő generációjaként. Végül pedig szeretném megköszönni mindenkinek a McLarennél a lehetőséget, hogy valóra váltsam egy gyerekkori álmomat. A csapat egy hosszútávra szóló tervvel rendelkezik a jövőre nézve, és nagyon várom, hogy kulcsfontosságú szerepet játsszak azon az úton, ami visszavezet a sikerhez.”

Spanyol helyett spanyol a McLarennél

Zak Brown, a McLaren elnöke örömmel jelentette be a híreket, miszerint jövőre Carlos Sainzzal folytatják. 
“Hihetetlenül izgatottak vagyunk, hogy Carlos McLaren-versenyzőként csatlakozik hozzánk. Egy ideje már figyeltük őt, és nagyra értékeljük a következő generációs fiatal tehetségek között, akik a Forma-1-ben feltűntek.”

„Carlos a fiatalság és a tapasztalat tökéletes egyvelegét hozza el. Bár még csak 23 éves, velünk már az ötödik szezonjának vág neki a sportban, vagyis rengeteg versenytapasztalattal érkezik meg, mind a Forma-1-ből, mind a partnerünktől, a Renault-tól.”

„Nem titok, hogy Carlos felnéz Fernandóra, vagyis nagyon is illik hozzá, hogy a spanyol helyét töltheti be egy legendás névvel a motorsportban. Azt gondoljuk, hogy tökéletesen illik a McLarenhez, és nagyon izgatottan várjuk, hogy a következő szezonban, illetve az azutáni időszakban csatlakozzon hozzánk.”