Hivatalos: a Mercedes főstratégája lett a Williams új csapatfőnöke!

A Williams még a karácsonyi időszak előtt jelentette be, hogy megváltak Jost Capito csapatfőnöktől és FX Demaison technikai igazgatótól is. A bejelentésből nem derült ki, hogy Capito magától állt fel a csapatfőnöki székből, vagy elbocsájtották, de figyelembe véve a csapatot övező médiacsendet az előbbi volt valószínűbb.

Nem volt egyértelmű szabadúszó jelöltje a megüresedett csapatfőnöki széknek, azonban pénteken a Williams bejelentette, hogy szerződtették James Vowles-t, a Mercedes Forma-1-es főstratégáját, aki az elmúlt négy évben a márka hosszabb távú motorsport-stratégiájának kidolgozásért is felelt.

Vowles 2001 óta dolgozott a Brackley-ben székelő csapatnál, 2009-ben, Ross Brawn vezetése alatt vált az akkor Brawn GP néven futó csapat főstratégájává, amely pozícióban a 2022-es szezon végéig dolgozott. 2019-től kezdve a Mercedes többi motorsport projektjének stratégiai megtervezéséért is ő felelt.

A Toto Wolff-fal remek kapcsolatot ápoló mérnök először lesz Forma-1-es csapatfőnök, amit „óriási megtiszteltetésnek” érez.

„Alig várom, hogy elkezdhessem a közös munkát a Williams-szel. Megtiszteltetés egy ilyen hihetetlenül patinás csapathoz csatlakozni. A Williams a sportág egyik ikonja, nagyon tisztelem őket és már nagyon várom az előttem álló kihívásokat.”

„A Mercedes óriási támogatást nyújtott a személyes utam során és több mint húsz évnyi közös munka után kiváló viszonyban válunk el egymástól. Hálás vagyok mindazért, amit Toto Wolfftól és a csapattól kaptam, különleges élmény volt az együtt töltött idő.”

„Kudarcokat és sikereket egyaránt megéltünk együtt. A Williams most bizalmat szavazott nekem és én is ugyanezt fogom tenni cserébe. Óriási potenciállal rendelkező istállóhoz csatlakozom és a közös utazásunk néhány héten belül elkezdődik.”

A Mercedes nevében Toto Wolff csapatfőnök is köszönetet mondott Vowlesnak:

„James a csapatunk nagyra értékelt tagja volt a motorsport-stratégiai igazgatói szerepkörében, és szerves szerepet játszott az elmúlt évek sikereiben. Mivel azóta dolgozom vele, hogy 2013-ban csatlakoztam a csapathoz, tudom, hogy milyen szorgalmas, tehetséges és rátermett szakemberről van szó, és nagy elégedettséggel töltött el, hogy láthattam James fejlődését és kiteljesedését az elmúlt évtizedben. Mióta tavaly a szezon közepén visszalépett a pitwalltól, tovább építette a brackley-i stratégiai csapatunk képességeit, és egy fantasztikus csapatnyi tehetséges stratégával rendelkezünk, akik az elkövetkező években is folytatni fogják kiváló munkájukat.”

„Bár természetesen szomorúan búcsúzunk a csapat egy ilyen tehetséges tagjától, egyáltalán nem kételkedem abban, hogy minden szükséges képességgel rendelkezik ahhoz, hogy fantasztikus csapatfőnök legyen a Forma-1-ben. Sok sikert kívánunk neki, és nagyon örülünk, hogy karrierje következő lépését a Williamsnél teszi meg, akik nem csak erős technikai partnerünk, de akik közel állnak az én szívemhez is.”

Vowles csak február 20-án, 3 nappal a bahreini téli teszt előtt állhat munkába új csapatánál, amely a 10. helyen végzett 2022-ben a konsturktőri bajnokságban. 

A 2023-as szezont négy csapat kezdi új csapatfőnökkel: a dominót a Ferrari indította, ahonnan Mattia Binotto távozott, és a helyét a Saubertől érkező Frederic Vasseur vette át. Andreas Seidl a McLaren csapatfőnöki állását a Sauber vezérigazgatói posztjára cserélte, így ő nevezheti ki a 2023-ban még Alfa Romeo néven futó csapat következő csapatfőnökét.

Seidl helyét a McLaren Andrea Stella vette át, aki Vowleshoz hasonlóan karrierje során először lesz F1-es csapatfőnök.