Hirakawa a McLaren F1-es tartalékja lesz 2024-től: Forma-1-es visszatérést tervez a Toyota?

Ryo Hirakawa Le Mans-győztesként és a Toyota WEC-bajnokaként igazolt a McLarenhez, de emellett 2024-ben továbbra is képviselni fogja a japán márkát az endurance világbajnokságban. Hirakawa Európában a WEC-karrierje miatt ismert, de Japánban nyert már Super GT bajnokságot is és a Super Formulában is versenyez, ahol idén eddig három dobogós helyezést szerzett.

A McLaren nem egy rövid sajtóközleménnyel intézte el Hirakawa bejelentését: a csapat vendégeként fogadták Akio Toyodát (Morizo-san), a Toyota versenyzésőrült elnökét is, aki saját maga is versenyzett a Toyota hidrogénes belső égésű motorjával felszerelt kísérleti Corollájával.

Azonnal megindultak a találgatások arról, hogy a Toyota Hirakawa elhelyezésével egy új F1-es projektnek ágyaz meg, különösen azután, hogy az as-web.jp-nek, Japán egyik legfontosabb F1-es hírportálának még úgy beszéltek az F1-es projekt lehetőségéről, hogy „nem mehetnek bele a részletekbe”.

A Toyota Gazoo Racing főtanácsadója, a szintén egykori F1-es pilóta Kazuki Nakajima szerint azonban egyelőre szó sincs arról, hogy a Toyota belépjen a Forma-1-be.

Azt azonban Nakajima is elismerte, hogy „ez a döntés csak most érvényes” és az „felülvizsgálható”.

Ryo Hirakawa, Reserve driver, McLaren, Zak Brown, CEO, McLaren Racing, Akio Toyoda, Chairman, Toyota

Fotó készítője: Motorsport.com / Japan

„Egyelőre egyértelmű az álláspontunk, szó sincs F1-es szerepvállalásról” – nyilatkozta Nakajima a Motorsport.com kérdésére. „Ez a megállapodás most csak egy autóversenyző támogatásáról szól a két fél között, nincs terv más típusú együttműködésről. Azt azonban nem tudom, hogy mit tartogat a jövő.”

Nakajima hozzátette, hogy a Toyota „a pilóta az első” filozófiájának értelmében a gyári versenyzőik a jövőben is számíthatnak arra, hogy a márka támogatni fogja az F1-es törekvéseiket.

„Morizo-san nem akart egyetlen pilóta útjába sem állni, mivel a Toyota jelenleg nem versenyez a Forma-1-ben, az autóversenyzés piramisának csúcsán. A célunk az, hogy Ryo a lehető legtöbb lehetőséghez jusson a McLarenként, legyen szó éles vagy szimulátoros tesztekről, munkáról.”

A Ferrari szerint nem olyan nagy szám a McLaren 2023-as fejlődése.