Hiányzik Newey? Túl bonyolult a tervezés? Mitől lett szörnyeteg a Red Bull F1-es autója?

Max Verstappen vallomása, miszerint a Red Bull „szörnyeteggé” változtatta domináns Forma-1-es autóját, jól mutatja, mennyire szélsőségesnek érzi a csapat a problémáit. Az Olasz Nagydíjon nyújtott erőtlen teljesítmény - Verstappen képtelen volt a hatodik helynél előrébb végezni - nem hagyott kétséget afelől, hogy mind a konstruktőri, mind a versenyzői bajnokság veszélyben van.

Az RB20-as F1-es autójával a legfőbb probléma a kezelhetőségi egyensúlyhiány, ami azt jelenti, hogy Verstappen és Sergio Perez is nehezen tudja vezetni az autót. Ahogy a csapatfőnök Christian Horner kifejtette: „Van egy egyensúlyi probléma az autóval, ami nem engedi, hogy a pilóták elkötelezzék magukat a kanyarok bejáratánál.

„Amint megnyugtatod a hátsó részt, ezt úgy teszed, hogy az elsőt veszélyezteted. Aztán alulkormányzottságba kerülsz, és így kinyírod a gumikat.”

Bár tudja, hogy mi történik, azt még nem érti a Red Bull, hogy mi okozza ezt - és azt sem, hogy hogyan lehetne orvosolni. De a gyökeres és mindenre kiterjedő felülvizsgálat részeként, amelyet most ezen a héten végeznek a Milton Keynes-i gyárában, máris kiderült néhány kulcsfontosságú tényező, mint olyan elem, amely szerepet játszhatott a történtek kialakulásában.

Talán túl okosak akartak lenni?

Amikor a Red Bull az év elején a Milton Keynes-i gyárában leleplezte az RB20-at, sokakat meglepett azzal, hogy mekkora lépést tett 2023-ról.

Ahelyett, hogy egy evolúciós dizájnnal ült volna a babérjain a tavalyi kettős bajnoki címet hozó dominancia után, inkább extrém módon, az aero és a hűtés elég komoly átalakításával próbált egy extra lépést tenni a teljesítményben.

De ha visszanézzük, hogyan alakultak a dolgok az idei szezonban, és látjuk, hogy a McLaren egyszerűen egy olyan autó optimalizálásával vadászta le őket, amely nem sokat változott Miami óta, az egyik elem lehet, hogy a túlságosan bonyolult erőfeszítések, amelyekkel az ellenfelek fölé akartak kerekedni, visszafelé sültek el.

A Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner így nyilatkozott: „Azt hiszem, amit igazán meg kell tennünk, az az, hogy az [aero] térképezést működésre bírjuk. Ha megnézzük a McLarent, az szinte a tavalyi autó evolúciójának tűnik, sokkal egyszerűbb autó, mint a miénk. Talán egy kicsit túlságosan is összetetté váltunk, és talán egyszerűsítenünk kell néhány dolgot.”

Az is lehet, hogy az F1-es tempót diktáló Red Bull a jelenlegi autónemzedékkel elérte a fejlesztési határt - így nagyobb fejlesztések nem lehetségesek.

„Bizonyos területeken elértük a plafont, és az autó szétesett. Néha talán a valamivel kisebb terhelés, de összességében jobb egyensúly jobb köridőt, jobb degradációt és jobb gumikezelést eredményez.”

Fájt Newey távozása?

A Red Bull formahanyatlása a Miami Nagydíj óta egybeesett azzal a hírrel, hogy a tervezőzseni Adrian Newey elhagyja az alakulatot. A bejelentés a Miami Nagydíj előtt történt, amely az idei szezon első olyan versenye volt, ahol a Red Bull a McLarentől kapott ki.

Bár Newey a versenyeken a csapattal maradt, és hivatalosan csak a jövő év első negyedévében távozik, nyilvánvalóan kivonult a technikai ügyekben való részvételből.

És bár nem ő volt a Red Bull bajnoki címet nyerő gépeinek egyedüli megalkotója az elmúlt években, Newey gyakran értékes hozzájárulást nyújtott a koncepcionális ötletekhez, vagy a hajó irányításához, amikor a dolgok elbizonytalanodtak.

Horner azonban nem gondolja, hogy Newey távozása szerepet játszik, mert szerinte a problémák már akkor napvilágra kerültek, amikor még erősen részt vett a pálya melletti munkában.

„Szerintem mindezek a problémák ugyanúgy meglettek volna, mert a problémák már akkor is fennálltak” - mondta. „És egy ember közreműködése soha nem lehet ilyen drámai hatású ilyen gyorsan. Ez Miamiban kezdődött és igazán kiemelte magát, és Adrian egészen a miami péntekig része volt a munkának. Tehát kizárt, hogy ilyen gyorsan kihatott volna ránk a távozása.”

Arra a kérdésre, hogy Newey esetleg látott-e kiutat a problémákból, Horner azt mondta: „És ő is ugyanazokkal az emberekkel dolgozna. Az F1 egy csapatsport. Ez egy csapatprobléma. És a csapat találja ki a megoldást.”

Ez nem újdonság

A Red Bullnak talán a legutóbbi fejlesztéseknél messzebbre kell néznie, hogy megértse, pontosan hol mentek félre a dolgok. Horner egyik érdekes felvetése az, hogy az egyensúlyhiányos jellegzetesség már egy ideje jelen lehetett, de azt leplezte, hogy az előző két autójuk annyira domináns volt.

Egy felvetés szerint mivel a Red Bullnak a McLaren, a Mercedes és a Ferrari által támasztott fokozott kihívás miatt fel kellett emelnie a teljesítményét, ez azt jelenti, hogy a problémának még inkább ki kellett derülnie - most éri el a csúcspontját.

„Azt hiszem, ez már egy ideje fennáll” - mondta Horner. „Úgy gondolom, hogy az adatokat átnézve, már az év elején is voltak problémák a karakterisztikával. Úgy gondolom, hogy mások nyilvánvalóan tettek egy lépést. És ahogy egyre keményebben hajtottuk a csomagot, ez felszínre hozta a problémát.”

„Ha visszamegyünk az adatokba, akkor volt néhány tavalyi verseny, ahol ez már látszott - Austinban és így tovább. Úgy gondolom, hogy ez egy olyan jellemző, amiről tudjuk, hogy meg kell oldanunk. És a Milton Keynes-i gyárban teljes mértékben erre koncentrálunk.”

A szélcsatorna-korrelációs probléma

Az egyik nagy fejfájás, amivel sok csapatnak szembe kell néznie, az a tény, hogy a szélcsatorna adatai és a valós F1-es autó közötti korreláció meglehetősen nehéz. A csapatok által a szélcsatornában engedélyezett sebességek és a modellek mérete nem egyezik meg a pályán tapasztalt erőkkel - és az adatok közötti eltéréseket nehéz feloldani.

A Red Bull azt mondja, hogy ezen a fronton is problémákkal szembesült, a valós RB20-ason felszínre kerülő egyensúlyi probléma nem derült ki a szimulációkban.

„Úgy gondolom, hogy a legutóbbi fejlesztések célja az volt, hogy terhelést helyezzenek az autóra. Az első és a hátsó rész nincs összekapcsolva. És ezt láthatjuk is. A szélcsatornánk nem ezt mondja, de a pálya ezt mondja. Szóval az a lényeg, hogy a probléma megoldásán legyünk, mert nyilvánvalóan, ha ez megvan, az azt jelenti, hogy nem bízhatsz a műszereidben. Így aztán vissza kell térni a pályaadatokhoz és a korábbi tapasztalatokhoz.”

Míg a bajnoki rivális McLaren jól használja a legújabb, legmodernebb szélcsatornáját, addig a Red Bull még mindig a régi, bedfordi létesítményére támaszkodik - amelyet bár az évek során átalakítottak, valószínűleg nem a legjobb a szakmában. A Milton Keynes-i gyárban egy új létesítmény épül, ami előrelépést jelent majd, de Horner szerint ez nem mentség a Red Bull nehéz helyzetére.

„Úgy gondolom, hogy a szélcsatornának megvannak a maga korlátai, ezért is fektettünk be egy új alagútba. De ez az, amink van, és ki kell használnunk. Úgy gondolom, hogy a szélcsatorna talán hozzájárul, de nem ez az oka annak, hogy hol tartunk.”

Eközben vizsgálatot indít a McLaren, hogy szabályt szegett-e Piastri, míg Wolff sem érti a Red Bull furcsa összeomlását.