Hartley akkor változott meg, mikor "legnagyobb meglepetésére" a távozásáról kezdtek pletykálni

Az új-zélandi versenyző tavaly év végén nagy esélyt kapott a Red Bulltól, amikor is egy teljes szezonra leszerződtették a Toro Rossóhoz. 

Csakhogy Hartley F1-es pályafutása nehézkesen indult, miközben Pierre Gasly egy sokkoló negyedik helyet szerzett Bahreinben - mindezek után megkezdődtek a spekulációk, miszerint Hartley-t lecserélhetik.

Hartley a Motorsport.com-nak azt mondta: "Igazából sokkal erősebbnek érzem magam, mint az év elején, sokkal magabiztosabb vagyok."

"A szezon kezdete után három vagy négy versennyel sok pletykát és nehéz kérdést kellett megválaszolnom, ami nagy meglepetést jelentett, de ugyanakkor pozitívan is hatott rám, mert ennek kapcsán megváltozott a hozzáállásom, és így a megfelelő területekre koncentráltam."

"Örülök neki, hogy nagy nyomás alatt is bizonyítani tudtam, hogy tudok teljesíteni."

"Számomra ez meghatározó pillanat volt. Olyan nagy nyomás alá kerültem, hogy meg kellett vizsgálnom a hozzáállásomat, az időmenedzsmentemet, és hogy hova összepontosítsam a mentális energiámat."

Hartley idén már elismerte, fontos, hogy élvezze a versenyzést az F1-ben - annak ellenére, hogy hamar spekulálni kezdtek a távozásáról. Most már "sokkal inkább magára koncentrál, és maga miatt tesz mindent" - anélkül, hogy önzővé vált volna. 

"Nem mintha aggasztott volna, amit mások mondtak, vagy amiről mások beszéltek. Egy bizonyos pontig persze mindezzel maximálisan tisztában vagy. Úgy érzem, jobban koncentrálok magamra. Emiatt sokkal jobban is érzem magam."

Vajon a csapat és a Red Bull a szezon eleje óta mennyire áll az új-zélandi pilóta mögött? "A Toro Rosso értékes tagjának érzem magam."

"Ez sosem egy személyen múlik, napról napra számos mérnökkel dolgozom együtt, és úgy érzem, mindezt profin teszem."

"Ami a felső menedzsmentet illeti, volt spekuláció és nyomás, ami valamennyire meg is lepett a szezon korai szakaszában. Azonban jó érzésem van, a megfelelő területre koncentrálok. Mindenki pozitívan tekint arra a munkára, amit a csapattal együtt végeztünk el."

Míg Hartley mindössze két pontot szerzett - és Azerbajdzsánban, illetve Németországban is szerencsétlenül járt - Gasly 26 egységet gyűjtött, és hetedik lett Monacóban, illetve hatodik Magyarországon a bahreini negyedik pozíció mellett.

Gasly jövőre valószínűleg Ricciardo helyén a Red Bull Racing versenyzője lehet, ami mindenképp jól sülhet el Hartley számára a Toro Rossónál, hiszen az energiaital-vállalatnak nincs sok alternatívája. 

Hartley úgy érzi, a döntéshozók elismerik a teljesítményét, még ha az nem is olyan látványos, sőt azt sem hagyja, hogy a jövője elvonja a figyelmét a versenyzésről. 

"Erősen hiszek benne, hogy minden rendben lesz. Nincs értelme arra pazarolnom a mentális energiámat, hogy túlságosan előretekintsek."