Hartley, aki pár perc alatt vált ex-F1-es versenyzővé

A 29 esztendős új-zélandi évekkel ezelőtt nagy reménységnek indult a Red Bull programjában, ám Dr. Helmut Marko csalódott a versenyzőjében, akit nem talált elég jónak, és kiadta az útját.

Évekkel később jött azonban egy olyan telefonhívás, amit még Hartley is nehezen tudott hova tenni. A Red Bull egy érdekes pilótahelyzetbe került, aminek a végén reaktiválta a korábbi pilótáját, aki a 2017-es szezonban bemutatkozhatott a Forma-1-ben.

Hartley a 2018-as idény végig szolgálhatta a Toro Rossót, de kisebb csoda, hogy nem váltották le menet közben, hiszen Marko ezzel többször megpróbálkozott, ám az osztrák nem talált pilótát a feladathoz. Brendonnak nem volt könnyű dolga, mert akkora már rég ült formulaautóban, valamint folyamatosan arról pletykáltak a sajtóban, hogy bármikor kirúghatják.

Hartley, aki időről időre kritikával illette a vezetőséget, a saját naplójában írta le, hogy kicsit kínos helyzetbe került az évadzáró Abu Dhabi Nagydíjon, amikor végérvényesen tudatosult benne, hogy nincs helye az F1-ben.

„Egy órával a verseny után találkozóra hívtak. És néhány perccel később már nem voltam F1-es versenyző. A találkozón nem sokat mondtak. Akkor tiszta volt számomra, hogy Monaco óta tervben volt a lecserélésem.”

Brendon Hartley, Toro Rosso STR13

Fotó készítője: Glenn Dunbar / LAT Images

A monacói hétvégén Hartley nagyon sok pletykával találta szembe magát a jövőjét illetően, és igyekezett megtudni az igazat. A terv csak amiatt nem működött, mert nem volt helyettes.

A tapasztalt versenyzőt sokkolta az a felismerés, hogy néhány verseny után volt pár ember, aki úgy tűnt, hogy nem akarják a csapatnál látni.

„Aznap este visszasétáltam az apartmanunkba, mely a monacói pályára nézett, tudván azt, hogy ha a hétvégén közelebbi kapcsolatba kerülök a falakkal, akkor az F1-es karrierem pár napon belül véget érhet. Tudom, hogy minden egyes edzéssel nagyobb súly helyeződött rám.” – tette hozzá Hartley, aki jól tudta, hogy gyakorlatilag minden ellene dolgozott és mintha csak a hibáját várták volna.

A Monacói GP volt a Toro Rosso egyik legerősebb versenye a szezon során. Gasly a 7. helyen ért célba, addig Hartley a rosszabb időmérője után a TOP-10-en kívül zárt. További nyomást jelentett számára, hogy a francia csapattársa Bahrein után újra egy jobb eredményt szerzett az istállónak. Az egész idény alatt mindössze 4 egységet gyűjtött.

Brendon egy nagyon szerencsétlen szezonként írta le a 2018-ast, legalábbis a saját szemszögéből, kezdve a technikai gondokkal, a beállítással kapcsolatos problémákkal vagy azzal, hogy nem egy alkalommal kis különbségekkel maradt le a jobb időmérős helyekről.

Időközben a Toro Rosso teljesítménye is csökkent, és a csapat elsősorban a Red Bullnak tesztelt a Hondával. Ez sem segített Hartley-n, aki két 10. és egy 9. helyet szerzett. Az új-zélandi szerint azonban soha nem vesztette el a Toro Rosso tagjainak támogatását és büszkén hagyta el Abu Dhabit, köszönetet mondva azoknak, akik támogatták őt az év során.

„Ez hiányozni fog. Hazudnék, ha mást mondanék. Az F1-es ajtó biztosan nem marad zárva előttem, és a sportban szerzett tapasztalatom által felkészültebb és erősebbe leszek, ha jön egy következő lehetőség, bármi is legyen az.”

Hartley továbbra sem erősítette meg azt, hogy hol fog versenyezni 2019-ben.