Hamilton nyerte a Japán Nagydíj időmérőjét, Vettel csak 9. a Ferrarival

A harmadik szabadedzés az időjárási körülmények miatt nem volt túl reális, valamint ezzel együtt az utolsó etap legvégén ott volt a Hülkenberg miatti piros zászló is. A legnagyobb gondot az esőzések mellett az erős szél jelentette. Ezek pedig erősen befolyásolták az időket, valamint a programokat, hiába volt száraz a pálya az FP3 elején és annak második felében.

Hülkenberg autójában végül nem kellett kicserélni a váltót, ami jó hír, hiszen így megúszta a rajtbüntetést. A szerelők elsősorban arról akartak megbizonyosodni, hogy a kasztni nem sérült meg, mert az ellenkező esetben sokkal nagyobb problémát jelentett volna, kezdve azzal, hogy a német nem tud részt venni a kvalifikáción.

Hamilton abszolút favoritként várhatta az időmérőt a Ferrarik előtt, míg az jól látható volt, hogy a Red Bull normál körülmények között a legoptimálisabb esetben is csak az egyik SF71H-t győzheti le.

A középmezőny ennél jóval szorosabb csatát ígért a Force Indiával, a Haaszal és a Sauberrel.

Q1

A levegő hőmérséklete 26.4°C volt, míg a pálya hőmérői 28°C-ot mutattak. A szél 12.2 km/órával fújt, ami több, mint 10 km/órával kevesebb volt, mint az utolsó edzésen. 

10 perc volt hátra az első etapból, amikor Ericsson balesete miatt félbe kellett szakítani az időmérőt. A Sauber svéd versenyzője hibázott és megtörte a Saubert. A tapasztalt pilóta nagyon dühös volt, mert akár a Q3-ra is esélye lehetett volna. Az autó jobb eleje és hátulja sérült meg súlyosabban. Ericsson addig a pontig remek teljesítményt nyújtott a hétvégén, és a gyors körén majdnem 0.7 másodperccel volt gyorsabb Leclercnél, aki akkor a 9. helyen állt. 

A Q1 egy nagyon szoros végjátékot hozott. Hülkenberg kiesése mindenképpen meglepetés volt, csakúgy, mint Stroll továbbjutása. A különbségek azonban egészen minimálisak voltak. Stroll, Hülkenberg és Szirotkin is majdnem ugyanazt az időt futotta meg.

Leclerc újabb parádéja is figyelemreméltó a Sauberrel. A monacói a 6. helyen ment tovább, miközben az ideje alig maradt el Räikkönen körétől. A topcsapatok azonban a végén már nem hajtottak vissza a pályára.

A legjobb kört Hamilton futotta meg Vettel és Bottas előtt, majd jött Verstappen a Red Bullal.  

Q1: Hamilton, Vettel, Bottas, Verstappen, Räikkönen, Leclerc, Grosjean, Ricciardo, Ocon, Gasly, Magnussen, Sainz, Pérez, Hartley, Stroll KIESŐK: Hülkenberg, Szirotkin, Alonso, Vandoorne, Ericsson.

Q2

A Q2-ben is a Mercedes diktálta a tempót. Bottas volt a leggyorsabb a W09-cel Hamilton előtt. A németek lágy gumin menték a legjobb körüket, tehát azzal a keverékkel rajtolhatnak el vasárnap. A csapattársakat nagyon kis különbség választotta el egymástól, ellenben Vettel és Räikkönen esetében szuperlágyon. A négyszeres világbajnok bő 0.3 másodpercet adott a finnek. Az ötödik helyen Verstappen zárt, míg Ricciardo még mért időt sem tudott futni a technikai gondjai miatt. Az ausztrál gépében egyszerűen elment a hajtás, majd az eső megérkezésével pláne nem volt esélye.

Ez azt is jelentette, hogy a Toro Rosso mindkét versenyzőjével bement a Q3-ba az új Honda motorral, a hazaiak legnagyobb örömére. Ezzel Leclerc lemaradt a TOP-10-ről, noha szárazon nagyon gyorsnak tűnt. Akárcsak a többiek esetében, neki is nagyon rosszul jött ki a lépés az esőben.

A két Force India és Grosjean abszolválta még a továbbjutást.

Q3

A Ferrarik köztes gumin kezdték meg a Q3-at, ami hiba volt az olaszok részéről. A Mercedes slicken ment ki, és meg is futotta az első idejét, ami nagyon fontos volt számukra, hiszen az eső már úton volt.

Vettel rögtön visszaváltott szuperlágyra, de hibázott, így csak 9. lett. Egyedül Pérezt tudta megelőzni, miközben Ocon, Gasly, Hartley és Grosjean is elé kerültek. A két Toro Rosso-Honda ezzel nagyon előkelő helyről várhatja a rajtot, akárcsak a Haas francia pilótája.

Verstappen remek formája folytatódik, és ott van a két Mercedes mögött, mindenfajta nyomás nélkül. Ez még veszélyt is jelenthet a németek számára a rajtnál.

Japán Nagydíj - időmérő - F1 2018

Hely	Versenyző	Autó	Motor	Idő	Különbség
1	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	1'27.760
2	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	1'28.059	0.299
3	Max Verstappen	Red Bull	TAG	1'29.057	1.297
4	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	1'29.521	1.761
5	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	1'29.761	2.001
6	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	1'30.023	2.263
7	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	1'30.093	2.333
8	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	1'30.126	2.366
9	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	1'32.192	4.432
10	Sergio Perez	Force India	Mercedes	1'37.229	9.469
11	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	1'29.864	2.104
12	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	1'30.226	2.466
13	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	1'30.490	2.730
14	Lance Stroll	Williams	Mercedes	1'30.714	2.954
15	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG
16	Nico Hulkenberg	Renault	Renault	1'30.361	2.601
17	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	1'30.372	2.612
18	Fernando Alonso	McLaren	Renault	1'30.573	2.813
19	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	1'31.041	3.281
20	Marcus Ericsson