Red Bull: Verstappen gyorsabb versenyző, mint Ricciardo

„Igen.” – válaszolta Helmut Marko a Motorsport.com azon kérdésére, hogy Max Verstappen gyorsabb versenyző-e, mint Daniel Ricciardo. „Ezt az adataink is megmutatják. Az időmérőn nagyobb a távolság Max javára, és egy kicsit a futamokon is gyorsabb Danielnél.”

A nyers számok is igazat adnak Markónak. A 2018-as szezonban Verstappen pontok tekintetében 249-170-re legyőzte Ricciardót, a kvalifikációkon pedig 15-5-re verte. 2017-ben (168-200 pont Ricciardo javára, de az időmérőkön 13-7 Verstappen javára) és 2016-ban (220-191 pont Ricciardo javára, és az időmérőkön is az ausztrál „nyert” 11-6-ra) kicsit más volt a helyzet. Persze a nyers statisztikákat több dolog is árnyalja, többek között a technikai meghibásodások (2017-ben inkább Verstappent sújtották, 2018-ban pedig Ricciardót).

„A furcsa dolog az, hogy hiába csúszkál többet Max, a gumijai tovább maradnak életben. Ilyen téren sikerült fejlődnie, mivel amikor hozzánk igazolt, ez még nem volt így. A második közös évükben Ricciardo kicsit visszaesett. De ezt ő is észrevette, intenzívebben kezdett edzeni, és nagyon keményen dolgozott. Ekkor újra közel került Verstappenhez. De a 2018-as szezon második felében Verstappen egyértelműen elnyúlt tőle.” – magyarázta Marko.

Az idény elején azonban teljesen másképp festett a helyzet. A Monacói Nagydíjon Ricciardo megszerezte szezonbéli második győzelmét, míg Verstappen egyszer sem tudott a harmadik helynél előrébb végezni. A holland több ütközésnek is tevékeny részese volt, és úgy tűnt, nem akar hallgatni a felé záporozó kritikákra. Ez csak akkor változott meg, amikor a monacói szabadedzésen „lemásolta” a 2016-os ütközését.

Erre szüksége is volt Verstappennek. A szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon Verstappen hibázott, és a sérült autójával csak a hatodik pozícióban tudott végezni. A bahreini kvalifikáción megtörte az autóját, a futamon pedig a Lewis Hamiltonnal történt ütközés következtében fel kellett adnia a versenyt. Kínában egy futamgyőzelmi esélyt puskázott el, amikor a Vettel elleni csatában túlmotiváltan próbált előzni.

Azerbajdzsánban az edzésen is megtörte a kocsiját, majd a futamon végig csatázott Ricciardóval, majd összeütköztek. A Spanyol Nagydíjon is elkövetett egy „ki nem kényszerített hibát”, Strollal összeért, és megsérült az első szárnya. Ezután jött a Monacói Nagydíj, ami később fordulópontnak bizonyult.

Kanadában Verstappen először utazott az édesapja Jos, és a menedzsere, Raymond Vermeulen nélkül. Állítólag csak véletlen egybeesés, hogy ez pont a Monacói Nagydíj után történt. Sokan azt gondolják, hogy Helmut Marko és a csapatfőnök, Christian Horner beszéltek az akkor 20 éves pilóta fejével, és kielemezték a hibáit. Ekkor nem volt jelen az édesapja, aki általában az agresszív versenyzésre ösztönzi.

Arról semmit sem tud a nyilvánosság, hogy miről volt szó a beszélgetésen, Marko is csak homályosan fogalmazott.

„Sikeres volt a beszélgetés. Az problémák alapjai a kontroll nélküliség és a türelmetlenség voltak. Nézzük a vetteles esetet Kínából: Csak várnia kellett volna, és a hajtű után előznie. A gumijai és a kasztnija is sokkal jobb volt, simán ment volna az előzés.”

„Ez az egész Hamiltonnal indult. Kívülről megelőzni Hamiltont kissé merész. Vagy nézzük Monte Carlót: az első két szabadedzésen Ricciardo előtte volt, mert ő mindig forgalomba került. A kérdéses körben közel került Sainzhoz. Ha a monacói pályán, az uszodánál van előtted valaki, akkor búcsút inthetsz a körödnek…”

De Verstappen meg akarta mutatni Ricciardónak, hogy ő a leggyorsabb, meg akarta előzni Sainz Renault-ját, és meg akarta futni a leggyorsabb kört.

„Nem lett volna muszáj bevetődnie mellé. De mégis megtette. Persze Sainz is hozzátette a magáét, ugyanis komoly riválisok voltak a Toro Rossónál. Nyilvánvalóan nem lett jó vége az esetnek...” – mondta kritikusan az osztrák.

Marko elmondása szerint Verstappen ekkor gondolkodott el.

„Max nem hülye. Sírt a bokszban. Elgondolkodtatta az eset. Elég gyors pilóta egyébként is, nem kell mindig bebizonyítania, hogy ő a leggyorsabb. Erre nincs szüksége. Már amúgy is van róla egy olyan kép, hogy jobb, ha nem húz ujjat vele az ember.”

A Monacói Nagydíj után mintha kicserélték volna: Kanadában a harmadik helyen végzett, Franciaországban második lett, az Osztrák Nagydíjon pedig megszerezte első 2018-as győzelmét.

„A Francia Nagydíjtól kezdve hibátlanul vezetett.” – dicsérte versenyzőjét Marko.

A Monaco utáni 15 futamon Verstappen csak kétszer esett ki, mindkétszer technikai meghibásodás miatt. Amikor pedig célba tudott érni, az ötödik helynél egyszer sem végzett hátrébb. A Red Bull továbbra is ezt a kiegyensúlyozottságot szeretné látni a hollandtól. Annak érdekében, hogy ez megvalósuljon, Verstappen és Marko karácsony előtt beszélgetett egy kicsit.

„Meghúztuk a vonalat 2019-re. Úgy gondolom, Verstappen a 2019-es VB-cím egyik várományosa. Azt pedig ne felejtse el senki: még mindig mindössze 21 éves!” – zárta.