Folyamatosan fejlődik, és a versenyzők számára is egyre vonzóbb a Sauber

11 futam, ebből 7 pontszerzés: ez a Sauber idei statisztikája. Tavaly a svájci istálló tökutolsó volt a konstruktőri pontversenyben, idén azonban 11 nagydíjhétvégét követően a kilencedik helyen állnak, a tizedik Williams pedig messze van tőlük. Akár már a nyári szünet előtt nyerhetnek még egy pozíciót, ugyanis csak 2 pontra van tőlük a nyolcadik helyen álló Toro Rosso.

Sőt, sebesség tekintetében még a McLaren és a Force India is tarthat tőlük, ugyanakkor a pontversenyben már nem valószínű, hogy idén beérjék a két fent említett istállót, mivel már nagyon nagy a pontkülönbség köztük. A tripla versenyhétvégét követően már egyértelműen látható volt, hogy a Sauber inkább a középmezőnyhöz tartozik, mintsem a mezőny végéhez. Charles Leclerc gyakorta a Q3 résztvevője, a Német Nagydíjon két tizedre volt a Renault-tól, és öt tizedre a Haastól. A Monacói Nagydíjtól kezdve minden versenyre készültek valami fejlesztéssel, ami pont úgy működött, ahogy a szimulátorban.

„Ami a szimulátorban 5 pontos előnnyel jár a leszorítóerő tekintetében, az 5 pont a pályán is. Voltak olyan idők, ahol ez a pályán mínusz kettőt eredményezett.” – mondta elégedetten a csapatfőnök, Frederic Vasseur.

A stratégiájuk, hogy lépésről lépésre egyre jobbá váljon az autójuk, sikeresnek bizonyult.

„Egy kicsit a szükség szülte ezt a stratégiát, mivel nincsenek meg a forrásaink, a kapacitásunk ahhoz, hogy nagy fejlesztési csomagokat gyártsunk folyamatosan. A kis lépések pedig segítenek az autó megértésében is. Ha egy nagy aerodinamikai csomag nem működik, nehéz megítélni, hogy melyik elem a hibás.”

A Sauber „nagytesója”, a Ferrari szintén ilyen megközelítést alkalmaz, szintén sikerrel. Ha megvizsgáljuk a Sauber idei fejlesztéseit, talán a hockenheimi volt a legnagyobb. A légbeáramlás autón belüli megváltoztatása is az előnyükre dolgozott, ugyanis csökkentette a légellenállást, és ennek segítségével a meleg levegő kedvezőbb pontokon áramlik ki, például a cockpit két oldalán. Ennek eredményeképpen az autó hátulja zártabb lehet. Ráadásul, a hozzáadott „szárnyak” a kasztnin szintén optimalizálják a légáramlást.

De a Sauber másban is fejlődött. A silverstone-i bokszutcai hibájuk után plusz egy ellenőrző rendszert installáltak, és a Német Nagydíjon két gumicseréjük is a legjobb 10-be került. Marcus Ericsson cseréje a harmadik leggyorsabb volt 2,33 másodperccel, Leclerc cseréje pedig a nyolcadik leggyorsabb volt 2,81 másodperccel. A csapatfőnök, Vasseur, higgadtan kezelte a statisztikát.

„A pontszerzés fontosabb. De a ranglista egy jó motiváló erő a srácainknak. Ez mutatja, hogy mennyit lehet fejlődni akkor, ha nagyon speciális területekre fókuszálunk. A téli bokszkiállás-tréning kifizetődő volt.”

A Sauber taktikai oldalon felveszi a kesztyűt riválisaival. Hockenheim erre jó példa volt, még akkor is, ha bebizonyosodott, hogy hiba volt Leclerc intermediate-re váltása. Viszont a Sauber szétválasztotta pilótáit, amit a Haas, a Renault és a Williams nem tett meg, ők feltettek mindent az átmeneti esőgumikra.

„Leclerc a 11. helyen állt, ha a 6. helyen lett volna, akkor száraz gumikon hagytuk volna. Ericsson esetében a másik taktikát választottuk, így biztosak voltunk abban, hogy az egyik beválik.” – mondta Vasseur. A futam végén Ericsson 2 ponttal gazdagodott.

Még nem egyértelmű, hogy milyen pilótapárossal áll fel jövőre a Sauber, Vasseurnek pedig meg kell várnia a Ferrari döntését, ahol most a fő téma Sergio Marchionne váratlan, tragikus halála. Ha a Ferrari Leclerc-ket választja Vettel csapattársának, akkor alternatíva után kell nézniük. De Vasseur nem aggódik.

„Most már felkeltettük olyan pilóták figyelmét is, akiknek korábban meg sem fordult a fejükben, hogy nálunk versenyezzenek. Például Hockenheimben Stoffel Vandoorne menedzsere sertepertélt a Sauber motorhome-ja körül.” – zárta a csapatfőnök.