Ocon: Meg akartam ölni Leclercet!

Sokan biztosak abban, hogy a Forma-1 jövőjét Esteban Ocon, Charles Leclerc, Pierre Gasly és Max Verstappen jelenti. Ez a négyes viszont nem a száguldó cirkuszban ismerte meg egymást: kisgyerekkorukban gokartoztak egymás ellen, majd juniorszériákban is találkoztak.

Oconnak előbbiről a 2005-ös Francia Junior Gokartbajnokság döntője jut eszébe, amit a Magny-Cours-i pálya mellett rendeztek. Ő 8 éves volt, és Észak-Franciaország regionális bajnokaként érkezett a döntőre, ahol megismerte a 7 éves Charles Leclercet, aki pedig Dél-Franciaországban dominálta a versenyeket.

„Ekkor még nem ismertük egymást.” – emlékezett vissza Ocon.

A versenyen összekerültek egymással, az élen álló Leclercet megtámadta Ocon az utolsó kanyarban.

„Talán túl későn fékeztem, egy biztos, összeértünk és mindketten a gumifalban kötöttünk ki.” – mondta mosolyogva a Force India 2018-as versenyzője.

Leclercnek fel kellett adnia a versenyt, Ocon viszont vissza tudott térni a pályára, és végül a hatodik helyen végzett. A bajnoki címet az az Anthoine Hubert nyerte, aki 2018-ban a GP3 bajnoka lett.

„Mindketten ordítottunk és a szüleinkhez rohantunk.” – mesélte nevetve.

A kakaskodóknak terápiára kellett járniuk, hogy túllépjenek a konfrontáción.

„Így ismertem meg Charles-t. Természetesen mérges voltam. Meg akartam ölni! De valószínűleg ezzel ő is hasonlóképp volt.”

A két fiatal azonban ahelyett, hogy a másiknak esett volna, később összebarátkozott. Arra is volt példa, hogy Ocon Leclercéknél vakációzott.

A monacói pilóta a kisebb sorozatokban gyakran kapott ki Ocontól, mivel 1 évvel fiatalabb volt nála, és kevesebb tapasztalattal rendelkezett.  Amikor a páros „nemzetközi vizekre evezett”, csatlakozott hozzájuk Max Verstappen is, aki még izgalmasabbá tette a csatákat. Később Pierre Gasly is csatlakozott hozzájuk. Ocon Gaslyval került a legközelebbi barátságba.

„Elég kiegyenlített csatáink voltak. 2010-ben ismertem meg Pierre-t. Ebben az évben Olaszországban a fűre szorított engem. A következő futamon viszonoztam a „kedvességét”. Egy későbbi szabadedzésen új motort használtam. Lassú voltam, ő belém jött, és tönkretette a gokartomat. Óriási rivalizálás volt köztünk.”

Amikor már forma-1-es versenyzőkként visszaemlékeztek ezekre a pillanatokra, már csak nevetnek rajtuk. A 2018-as Brazil Nagydíj után felelevenítette a páros az emléket.

„Pierre odajött hozzám a repülőn, és megkérdezte, hogy emlékszem-e még erre. Azt válaszoltam, hogy persze, még mindig érzem az ütközést a csontjaimban!”

Ocon Lance Stroll ellen is versenyzett, aki 2 évvel fiatalabb a franciánál, és jövőre az ő helyét veszi át a többek között az édesapja által tulajdonolt Racing Pointnál.

„Lance nagyon kicsi volt, alig tudta egyenesen tartani a fejét. De ennek ellenére néhány versenyen meg tudott verni. Nagyon gyors volt, de emellett nagyon kifinomult is, ez pedig mindig problémát okozott neki a párharcoknál.” – zárta a 22 éves versenyző, aki jövőre a Mercedes tartalékversenyzője lesz.