Egy nagy reményekkel indult sztori kezdete: a 2002-es Toyota

A Toyota F1-es története 2001-ben kezdődött, amikor a TF101-es autójukat tesztelték, de a mezőnyben még nem voltak ott. A 2002-es szezonban azonban már elindultak a TF102-vel, a kocsi Gustav Brunner és Dago Rohrer tervezők segítségével készült.

A japán autógyártó nagyon sokat várt a projekttől, óriási pénzeket toltak az autó fejlesztésébe. 2001 novemberében, a kocsi bemutatóján a főtervező, Brunner így nyilatkozott:

„A kocsi a 2001-es tesztek során azokat az eredményeket hozta, amit vártunk tőle. Az új modellünk a legújabb technológiával van felruházva, a beállításai pedig sokkal inkább hagyományosak lesznek, mint a tesztautóé volt.” – nyilatkozta az osztrák.

A 2002-es szezonban Mika Salo és Allan McNish vezette a Toyota járgányait. Kettejük közül Salo volt a rutinosabb versenyző, mivel a finn pilóta már 1994-ben bemutatkozott az F1-ben, az első teljes idényét pedig 1995-ben futotta. Ezzel szemben McNish újonc volt, és végül ez volt az egyetlen idénye a Forma-1-ben.

Jól indult a japán istálló éve, hiszen az Ausztrál Nagydíjon rögtön megszerezték első pontjukat: Salo a 6. helyen ért célba Melbourne-ben (2002-ben még csak az első 6 helyezett szerzett pontot). A következő futamon, Malajziában pedig McNish haladt pontszerző helyen, azonban egy bokszutcai hiba miatt a hetedik pozícióban ért be, így pont nélkül maradtak.

A csapat a harmadik nagydíjon, Brazíliában ismét pontot szerzett, Salo újra a 6. helyre hozta be a Toyotát, így ígéretesen kezdték a szezont, újonc istállóként 3 futam után már 2 ponttal rendelkeztek.

Azonban ez volt az utolsó pont, amit 2002-ben szereztek. Salo Belgiumban volt a legközelebb ahhoz, hogy gyarapítsa pontgyűjteményét, azonban végül hetedik lett, McNish további szezonjának legnagyobb pozitívuma pedig az volt, hogy sértetlenül megúszott egy nagy bukást Suzukában.

A Toyota konstruktőrök között az utolsó előtti, 10. helyen végzett a Minardi mögött és az Arrows előtt. A csapatfőnök, Ove Andersson „tanulóévként” fogta fel 2002-t, és kiemelte a piros-fehér autó megbízhatóságát.

Bár voltak jobb éveik, a konstruktőri 4. helynél előrébb egyszer sem tudtak végezni, végül 13 dobogós helyezéssel, győzelem nélkül vonultak ki a száguldó cirkuszból 2009 végén.

6