Karrierjének legnagyobb balesete után 51G-vel csapódott Silverstone-ban a falnak Max Verstappen, amelyet csodával határos módon sértetlenül megúszott. Helmut Marko szerint a holland pilóta úgy érezte magát, mint egy bokszoló, akit kiütöttek, de egy héttel később Verstappen már ismét autóban ült, igaz, egy virtuálisban.

Verstappen az esport csapatával, a Team Redline-nal az iRacingben tartott Spa 24 óráson vett részt a brazil Jeff Giassival és a német Gianni Vecchióval, és egy Porsche 911 GT3-mal versenyeztek az új M4 GT3-mal tarkított mezőnyben. Az 5. helyet érték el, de Verstappen számára nem az eredmény volt a legfontosabb, hanem hogy az otthonában rendelkezésére álló eszközökkel a lehető legjobban felmérje a fizikális és mentális állóképességét is.

„Ami legfontosabb Max számára a szimulátorban, hogy szinte ugyanazt a technikát alkalmazza fékezésnél, mint az igazi versenypályán” – nyilatkozta a Motorsport.com-nak Atze Kerkhof, a Team Redline igazgatója.

„A pedált szinte azonos erővel akarja berúgni. A Heusinkveld pedáljait 130 kilóra is beállíthatod, ami azt jelenti, hogy 130 kg-nyi erőt kell kifejtened a ball lábaddal ahhoz, hogy a fék a lehető leghatékonyabban működjön. A valóságban senki nem csinálja ezt, Max azonban nincs messze ettől, és egy hosszú versenyen ez egy jó teszt.”

„Max számára megerősítést nyert, hogy egy olyan üléspozícióban, amely alig tér el a valódi autójától, két órán keresztól, kényelmesen tudta használni 100kg-on a fékpedálját, anélkül, hogy bármilyen fura érzés vagy fájdalom jelentkezett volna a hátában, térdében, bokájában.”

A fizikai felkészülése mellett Verstappen arról is meg tudott bizonyosodni, hogy nincsenek mentális problémái a balesete után.

„Óriási erőfeszítés kell ahhoz, hogy két órán keresztül a limiten tudjál autózni a világ legjobb esport versenyzői ellen, egy olyan autóval, amely a BoP miatt jóval lassabb volt, és nehezebb is volt vezetni. A szimulátorban ugyanúgy nagy nyomás alatt állsz, és hiba nélkül kell vezetned.”

Kerkhof szerint Verstappen elképesztő képességeit az is tanúsítja, hogy milyen könnyen ki tud kapcsolódni egy online versenyen.

„Itt egy GT autóval versenyez, amely sokkal kiszámíthatóbb, mint egy Forma-1-es autó, és az alacsonyabb sebessége miatt könnyebb reagálni a felmerült dolgokra, és szeret beszélgetni is egy 24 órás versenyen.”

„Amikor én vezetek, és beszélgetek valakivel, tudom, hogy fél másodperccel is lassabb lehetek, én nem vagyok annyira tehetséges, hogy a figyelmem 50%-val is a határon autózzak, nekem ehhez 90% kell, és akkor a maradék 10%-ot tudom másra fordítani.”

„Max azonban ezzel az 50%-kal is úgy vezet, mintha semmi nem zavarná, közben pedig viccelődik és beszélget a rádión, ami egyáltalán nem látszódik meg a köridejein. Ez nagyon különleges.”

A 24 órás spái viadal volt Verstappen idei negyedik nagyobb versenye a Team Redline színeiben, korábban 12 órás Bathurstön versenyzett, amelyet megnyertek, ahogyan a 24 órás nörbugringi versenyt is, míg a 24 órás daytonai viadalt fel kellett adnia a csapatának az autó sérülései miatt.

Binotto: „Spában hiányozni fog a sebességünk”